Suốt hai thập kỷ qua, lịch thi đấu dày dặc cùng những kết quả trái ngược tại các giải đấu lớn đã ngăn cản cuộc đối đầu này. Tuy nhiên, cái duyên lỡ hẹn đó sẽ chính thức khép lại khi Argentina chuẩn bị chạm trán Anh tại vòng bán kết World Cup.
Khởi đầu từ án treo giò năm 2005
Lần gần nhất Anh và Argentina gặp nhau là trong trận giao hữu vào tháng 11/2005 tại Thụy Sĩ, nơi tuyển Anh giành chiến thắng 3-2 nhờ cú đúp muộn của Michael Owen. Khi đó, Messi mới 18 tuổi và được kỳ vọng sẽ có lần đầu tiên đối đầu "Tam Sư". Tuy nhiên, anh phải thụ án treo giò một trận vì tấm thẻ đỏ nhận ngay trong trận ra mắt tuyển quốc gia gặp Hungary trước đó ba tháng.
Những lần lỡ hẹn tại World Cup từ 2006 đến 2014
Tại World Cup 2006, cả hai đội đều dừng bước ở tứ kết (Anh thua Bồ Đào Nha, còn Argentina thua Đức trên loạt sút luân lưu), khiến cơ hội gặp nhau ở chung kết trôi qua.
Đến năm 2010 tại Nam Phi, nếu Anh vượt qua Đức ở vòng 16 đội (trận đấu có bàn thắng không được công nhận gây tranh cãi của Frank Lampard), họ đã có thể đối đầu với Messi ở tứ kết. Nhưng tuyển Anh thua đậm 1-4, còn Argentina sau đó cũng bị chính người Đức loại.
Bốn năm sau tại Brazil 2014, tuyển Anh bị loại ngay từ vòng bảng, trong khi Messi tỏa sáng để đưa Argentina vào đến trận chung kết.
Sự lệch nhịp tại Nga và Qatar
Tại World Cup 2018, tuyển Anh thi đấu ấn tượng và lọt vào bán kết, nhưng Argentina lại phải dừng bước sớm ở vòng 16 đội trước Pháp.
Đến kỳ World Cup 2022 tại Qatar, hai đội nằm ở hai nhánh đấu khác nhau và chỉ có thể gặp nhau tại chung kết. Kịch bản này phá sản khi tuyển Anh thua Pháp 1-2 ở tứ kết, còn Messi sau đó dẫn dắt Argentina lên ngôi vô địch sau trận chung kết nghẹt thở với đại diện châu Âu.
Cơ hội bị bỏ lỡ từ các trận Siêu cúp (Finalissima)
Bên ngoài khuôn khổ World Cup, tuyển Anh cũng có những cơ hội tự quyết để đối đầu Messi nhưng không thành công. Nếu đánh bại Ý trong trận chung kết EURO 2020 tại Wembley, "Tam Sư" đã giành quyền tham dự trận Siêu cúp liên lục địa (Finalissima) 2022 gặp nhà vô địch Copa America là Argentina. Trận thua trên chấm phạt đền khiến họ nhường suất đấu đó cho Ý, đội sau đó thua Argentina 0-3 tại Wembley.
Đến EURO 2024, tuyển Anh tiếp tục lọt vào chung kết nhưng thua Tây Ban Nha 1-2. Dẫu vậy, cơ hội đối đầu ở Finalissima 2026 sau đó cũng không còn khi trận đấu này bị hủy do các bên không thống nhất được lịch trình.
Cái kết chờ đợi tại bán kết World Cup
Trải qua nhiều thăng trầm, từ những tấm thẻ đỏ, thất bại trên chấm luân lưu cho đến sự khắc nghiệt của nhánh đấu, bóng đá thế giới cuối cùng cũng được chứng kiến Lionel Messi đối đầu với tuyển Anh. Trận bán kết sắp tới không chỉ là cuộc cạnh tranh tấm vé vào chung kết, mà còn giải tỏa sự tò mò kéo dài gần 20 năm của người hâm mộ bóng đá toàn cầu.
