Trận thua 1-2 của Arsenal trước Manchester City gây chú ý bởi những tranh cãi nảy lửa về công tác trọng tài. Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào trung vệ Gabriel Magalhaes, người may mắn tránh được một tấm thẻ đỏ sau tình huống va chạm với Erling Haaland.
Trong hiệp hai của trận đấu, Gabriel có hành vi đẩy đầu mình vào mặt tiền đạo người Na Uy sau một pha tranh chấp căng thẳng. Trọng tài chính Anthony Taylor chỉ rút ra một thẻ vàng cho trung vệ người Brazil, và quyết định này đã gây ra một làn sóng phẫn nộ từ phía cổ động viên đội chủ nhà.
Ngay sau đó, Trung tâm điều hành trận đấu của Ngoại hạng Anh phải đưa ra thông báo chính thức trên mạng xã hội X để xoa dịu dư luận:
"Quyết định không rút thẻ đỏ của trọng tài đã được VAR kiểm tra và xác nhận. Hành động của Gabriel được đánh giá là chưa đủ mức độ hung hãn hoặc bạo lực quá mức để dẫn đến một án phạt truất quyền thi đấu."
Quyết định của VAR và trọng tài Anthony Taylor khiến nhiều chuyên gia bóng đá không khỏi kinh ngạc. Perry Groves, cựu cầu thủ chạy cánh của Arsenal, thẳng thắn chia sẻ trên talkSPORT: "Haaland đã hành xử rất tốt khi không hề phản ứng lại. Tôi nghĩ Gabriel thực sự đã thoát tội trong gang tấc. Cậu ấy có lẽ đã nghĩ Haaland ở ngoài tầm với, nhưng thực tế thì không."
Dù Gabriel không bị đuổi khỏi sân, Arsenal vẫn không thể bảo toàn được lợi thế và để Man City lội ngược dòng thành công.
Với 67 điểm sau 32 trận, đoàn quân của Pep Guardiola hiện chỉ còn kém Arsenal 3 điểm nhưng vẫn còn một trận chưa đấu trong tay. Nếu giành chiến thắng trước Burnley, Man City sẽ chính thức san bằng điểm số và nắm quyền tự quyết nhờ hiệu số phụ hoặc điểm số tiềm năng từ trận đấu bù.
Thất bại này giáng một đòn mạnh vào tâm lý của thầy trò Mikel Arteta. Họ buộc phải tìm lại cảm hứng chiến thắng khi tiếp đón Newcastle United tại Emirates, nếu không muốn chứng kiến giấc mơ vô địch tan thành mây khói ngay trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
