Bước vào cuộc chạm trán trên sân trung lập Gelora Bung Karno, ĐT Việt Nam đối mặt với bài toán cực kỳ nan giải về mặt nhân sự. HLV Kim Sang Sik không thể tung ra đội hình mạnh nhất khi hàng loạt trụ cột như Quang Hải, Xuân Son vắng mặt, còn Bùi Hoàng Việt Anh phải nén đau thi đấu. Tuy nhiên, đội bóng áo đỏ vẫn chủ động đẩy cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc nhằm áp đặt thế trận lên đối thủ.
Những cơ hội hãm thành liên tiếp được tạo ra nhờ sự cơ động của Hai Long và Hoàng Đức ở khu vực trung tuyến. Hai Long liên tục quấy phá hàng thủ đối phương bằng các pha xử lý lắt léo, điển hình là cú dứt điểm hiểm hóc đi chệch cột dọc ở phút thứ 4 hay pha sút phạt hàng rào nguy hiểm cuối hiệp một. Dù nhỉnh hơn về thời lượng kiểm soát bóng, các chân sút áo đỏ vẫn thiếu đi sự sắc bén ở nhịp dứt điểm quyết định để cụ thể hóa ưu thế thành bàn thắng.
Ở chiều ngược lại, Malaysia dần lấy lại nhịp độ trận đấu và tổ chức nhiều đợt phản công vỗ mặt dựa vào sức rướn vượt trội của tiền đạo mới nhập tịch Bergson. Chân sút này liên tục làm khổ hàng phòng ngự Việt Nam bằng những tình huống bứt tốc đầy uy hiếp. Rất may cho đoàn quân áo đỏ khi thủ thành Lê Giang đã chơi xuất sắc, có ít nhất hai tình huống đổ người cứu thua mười mươi để giữ sạch lưới cho đội nhà trong suốt 45 phút đầu tiên.
Bước sang hiệp hai, HLV Kim Sang Sik quyết định gia tăng hỏa lực cho hàng công bằng việc tung Đình Bắc và Văn Đô vào sân. Sự xuất hiện của những nhân tố mới giúp các đợt lên bóng ở hai hành lang cánh của ĐT Việt Nam trở nên thanh thoát và giàu đột biến hơn. Thế nhưng, khi các phương án tấn công còn chưa mang lại hiệu quả thì hệ thống phòng ngự áo đỏ đã lộ ra khoảng trống chết người.
Phút 62, cầu thủ vừa vào sân thay người bên phía Malaysia là Fergus Tierney nhận bóng ngay trước vòng cấm địa. Tiền đạo này thực hiện cú ra chân quyết đoán đưa bóng đi qua hai chân của trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh, găm thẳng vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Lê Giang. Bàn thua bất ngờ giội gáo nước lạnh vào tinh thần thi đấu của các chiến binh sao vàng.
Kịch tính của trận đấu được đẩy lên đỉnh điểm ở phút 73 khi Văn Đô có pha đi bóng xé gió vào khu vực 16m50 và bị Harith Haiqal đốn ngã. Trọng tài chính ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền trong sự reo hò của các cổ động viên Việt Nam. Dẫu vậy, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi công nghệ VAR can thiệp, trọng tài thay đổi quyết định sau khi xem lại vì xác định hậu vệ Malaysia đã chạm bóng trước.
Trút bỏ được gánh nặng tâm lý, Malaysia lùi sâu toàn bộ đội hình về phần sân nhà tạo nên bức tường bê tông kiên cố trước khung thành của Syihan Hazmi. Nhóm cầu thủ áo đỏ kiên trì nhồi bóng vào trung lộ và tổ chức nhồi bóng bổng liên tục ở những phút cuối. Trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh thậm chí được đẩy lên chơi như một tiền đạo cắm và sở hữu tới hai cơ hội dứt điểm ngon ăn trong vùng cấm, song những cú sút của anh đều không thể đánh bại được sự lăn xả của đối phương.
Bất lực trong việc tìm đường vào khung thành đối phương cho đến những phút bù giờ cuối cùng, ĐT Việt Nam đành ngậm ngùi chấp nhận thất bại và kết thúc giải với vị trí thứ 4. Trận thua này không chỉ khiến mạch 12 năm bất bại trước đại kình địch khu vực bị đứt đoạn, mà còn khép lại một giải đấu đầy tiếc nuối với nhiều tổn thất lực lượng.
Kết quả chung cuộc: Việt Nam 0-1 Malaysia
Cầu thủ ghi bàn:
Malaysia: Fergus Tierney (62')
