Thất bại trong một trận derby luôn mang lại cảm giác cay đắng, tuy nhiên trận thua ấy dường như lại dễ nuốt trôi hơn với Manchester United khi đội chủ nhà có một phán quyết trọng tài gây tranh cãi để thầy trò Michael Carrick trút giận.
Bàn thắng duy nhất của Erling Haaland giúp Manchester City rời Old Trafford với 3 điểm trọn vẹn thổi bùng lên làn sóng phẫn nộ hướng về công nghệ VAR và luật việt vị. Michael Carrick không ngần ngại chỉ trích quyết định này là "khó hiểu", biến các buổi phân tích sau trận thành sàn diễn tranh luận về công tác trọng tài.
Tuy nhiên, đằng sau những tranh cãi rầm rộ ấy, VAR vô tình trở thành tấm bình phong hoàn hảo che đậy cho một thực tế cay đắng, sự yếu kém về mặt chiến thuật và khả năng chịu áp lực của chính vị chiến lược gia người Anh.
Tấm thẻ đỏ của Phil Foden ở phút 23 tưởng chừng là lợi thế thảm đỏ dành cho "Quỷ đỏ", nhưng thực chất lại trở thành cơn ác mộng tâm lý. Được chơi hơn người ngay tại thánh địa Old Trafford, áp lực buộc phải áp đảo và giành chiến thắng đè nặng lên vai đội chủ nhà.
Thế nhưng, trái với kỳ vọng của người hâm mộ, Manchester City mới là đội kiểm soát cuộc chơi. Enzo Maresca nhanh chóng điều chỉnh sơ đồ sang 4-4-1-1, thu hẹp khoảng không gian trước khu vực phòng ngự và phong tỏa hoàn toàn bộ đôi Bruno Fernandes - Matheus Cunha.
Đối mặt bài toán chiến thuật của đối phương, Michael Carrick tỏ ra hoàn toàn bế tắc. Quyết định thay người của ông mang tính bị động và tuyệt vọng, đưa Benjamin Sesko vào sân để tìm kiếm điểm tựa bóng bổng, rồi tung Joshua Zirkzee vào thay Marcus Rashford.
Sự lúng túng này phản ánh chính xác những gì các chuyên gia từng hoài nghi về nhà cầm quân 45 tuổi. Ông thiếu bản lĩnh và sự linh hoạt khi đối diện với những thử thách lớn.
"Quỷ đỏ" có thể tiếc nuối khi Marcus Rashford đá phạt trúng cột dọc hay Kobbie Mainoo dứt điểm chát chúa, tuy nhiên tổng cộng 3 cú dứt điểm trúng đích với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0.95, thấp hơn cả một Manchester City chơi thiếu người (0.99 xG), là con số biết nói.
Việc dẫn dắt Manchester United vượt qua khủng hoảng ở giai đoạn tạm quyền là một chuyện, nhưng khi trở thành huấn luyện viên chính thức với lịch thi đấu dầy đặc, Michael Carrick bắt đầu bộc lộ hạn chế.
Thất bại trên sân nhà khiến "Quỷ đỏ" chỉ mới dắt túi 4 điểm sau 4 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh, bên cạnh hàng thủ liên tục thủng lưới khi chạm trán các đối thủ được đánh giá yếu hơn như Hull, Ipswich hay Everton.
Tranh cãi về bàn thắng của Erling Haaland có thể giúp Michael Carrick tạm thời né tránh rìu phăng từ dư luận trong vài ngày tới.
Dẫu vậy khi làn sóng giận dữ với VAR lắng xuống, câu hỏi lớn nhất và đáng lo ngại nhất vẫn phải dành cho vị chiến lược gia người Anh. Liệu ông có đủ tầm để đưa Manchester United trở lại đỉnh cao?
