Từ một vị huấn luyện viên bị xem là thất bại sau quãng thời gian ngắn ngủi tại Arsenal, Unai Emery đã trở lại Ngoại hạng Anh và biến Aston Villa thành một thế lực đáng gờm. Trước thềm trận đại chiến với chính Arsenal - đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng, Emery không ngần ngại chia sẻ về "giấc mơ lớn" của cuộc đời mình: nâng cao chiếc cúp bạc Champions League ngay tại Villa Park. Đó là một tuyên bố táo bạo, nhưng hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào những gì ông đã làm được.
Aston Villa đang trải qua một mùa giải như mơ. Họ là hiện tượng thú vị nhất của Ngoại Hạng Anh mùa này với chuỗi 11 trận thắng liên tiếp. Nếu đánh bại Arsenal vào giữa tuần, Villa sẽ san bằng điểm số với Pháo thủ và thiết lập kỷ lục mới của câu lạc bộ với 12 trận thắng liên tiếp. Thành tích này không phải là may mắn, mà là kết quả của một quá trình xây dựng bài bản, kỷ luật và đầy tham vọng dưới bàn tay của Emery.
Tuy nhiên, tham vọng lớn luôn đi kèm với những thách thức thực tế. Luật Công bằng Tài chính (FFP) đang là rào cản lớn nhất khiến Villa không thể vung tiền quá trán trên thị trường chuyển nhượng. Emery thừa nhận rằng ngân sách cho kỳ chuyển nhượng tháng Giêng tới đây sẽ bị hạn chế, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc họ sẽ đứng yên.
"Chúng tôi đang cảnh giác và nếu có thể ký hợp đồng với ai đó giúp chúng tôi thực sự cải thiện, chúng tôi sẽ làm. Đội bóng có thể ký hợp đồng với các cầu thủ, chỉ là chúng tôi không thể chi tiêu nhiều," Emery chia sẻ. Sự linh hoạt và nhạy bén trên thị trường chuyển nhượng sẽ là chìa khóa để Villa bổ sung những mảnh ghép cần thiết, đồng thời thanh lọc đội hình để cân đối tài chính.
Emery cũng không quên nhắc nhở về mục tiêu cốt lõi của đội bóng: duy trì sự hiện diện tại đấu trường châu Âu một cách thường xuyên. Khi ông đến Villa Park hơn 3 năm trước, mục tiêu chỉ là xây dựng một đội bóng có khả năng cạnh tranh. Giờ đây, họ đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử. Giấc mơ Champions League không còn là điều viển vông, nhất là khi Villa đã từng vào đến tứ kết giải đấu danh giá này mùa trước, và bản thân Emery cũng từng đưa Villarreal vào bán kết.
Trận đấu với Arsenal sắp tới sẽ là thước đo chính xác nhất cho bản lĩnh và tham vọng của Aston Villa. Emery đã khéo léo đẩy áp lực về phía đối thủ cũ khi gọi Arsenal là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Ông đánh giá cao chiều sâu đội hình và sự đầu tư mạnh mẽ của Pháo thủ trong mùa hè vừa qua. Tuy nhiên, sự khiêm tốn đó không thể che giấu được khát khao chiến thắng của Villa.
Unai Emery đang viết tiếp câu chuyện cổ tích tại Villa Park bằng sự kết hợp giữa tham vọng lãng mạn và sự thực dụng cần thiết. Giấc mơ Champions League có thể vẫn còn xa, nhưng với những bước đi vững chắc và khôn ngoan, Aston Villa đang dần biến những điều không thể thành có thể. Phiên chợ Đông sắp tới sẽ là một bài kiểm tra quan trọng cho khả năng quản lý và tầm nhìn của Emery, khi ông phải tìm cách nâng cấp đội hình với nguồn lực hạn chế để duy trì cuộc đua vô địch đầy khốc liệt.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của giải đấu này, hãy đọc bài Lịch sử Ngoại hạng Anh.
