"Những chiến binh Sao Vàng" chưa cần ra sân đã nắm trong tay quyền tự quyết lớn. Tuy nhiên, giữa sự lạc quan của người hâm mộ, một lời cảnh tỉnh đanh thép đã vang lên từ bảng đấu khác: thất bại gây sốc 0-2 của U23 Malaysia trước U23 Philippines. Đây chính là bài học nhãn tiền, một thông điệp rõ ràng rằng trong bóng đá hiện đại, đặc biệt là ở cấp độ trẻ, sự chủ quan là "liều thuốc độc" có thể đánh gục bất kỳ ông lớn nào.
Lợi thế - Con dao hai lưỡi
Không thể phủ nhận, việc hai đối thủ trực tiếp cầm chân nhau giúp thầy trò HLV Kim Sang Sik "tọa sơn quan hổ đấu" và rộng cửa vào bán kết. Về lý thuyết, U23 Việt Nam chỉ cần một chiến thắng trước U23 Lào ở trận đấu cuối tuần này là gần như nắm chắc tấm vé đi tiếp. Với vị thế là đương kim vô địch của hai kỳ giải gần nhất và một lực lượng được đánh giá là mạnh nhất giải, việc giành trọn 3 điểm trước Lào và sau đó là Campuchia được xem là nhiệm vụ trong tầm tay.
Chính tâm lý "chiến thắng trong tầm tay" này lại là mối nguy hiểm tiềm tàng lớn nhất. Khi sự tự tin biến thành tự mãn, các cầu thủ có thể nhập cuộc với tâm thế lơ là, thiếu sự tập trung cần thiết. Họ có thể cho rằng chỉ cần chơi đủng đỉnh cũng sẽ có được điều mình cần. Nhưng bóng đá khu vực đã thay đổi. Khoảng cách trình độ đang dần thu hẹp, và các đội tuyển bị đánh giá yếu hơn luôn vào sân với tinh thần "không còn gì để mất", chiến đấu bằng 200% sức lực khi đối đầu với những đội mạnh như Việt Nam.
Bài học cay đắng của người Mã Lai
Cú ngã của U23 Malaysia là minh chứng sống động nhất. "Những chú hổ Mã Lai" bước vào giải với tư cách là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Đối đầu với U23 Philippines, một đội tuyển không được đánh giá cao bằng, không nhiều người nghĩ đến một kịch bản tồi tệ cho Malaysia. Thế nhưng, sự thiếu tôn trọng đối thủ và có phần khinh suất đã khiến họ phải trả một cái giá quá đắt. Hai bàn thua chóng vánh đã dập tắt mọi hy vọng và đẩy họ vào thế chân tường.
Thất bại của Malaysia không phải là do họ yếu hơn, mà là do họ đã thua về mặt tâm lý và thái độ thi đấu. Họ đã bị trừng phạt bởi một đối thủ kiên cường, kỷ luật và biết chắt chiu cơ hội. U23 Việt Nam cần phải nhìn thẳng vào tấm gương này. U23 Lào hay U23 Campuchia có thể không sở hữu những ngôi sao tầm cỡ, nhưng họ có tinh thần tập thể, sự quyết tâm và khát khao tạo nên bất ngờ. Nếu các học trò của HLV Kim Sang Sik không nhập cuộc với sự tập trung cao độ nhất, họ hoàn toàn có thể đi vào vết xe đổ của Malaysia.
Lợi thế đang có là một vốn quý, nhưng nó chỉ thực sự phát huy giá trị khi U23 Việt Nam biết cách tận dụng bằng một thái độ đúng đắn. Bài học từ Malaysia vẫn còn đó, và hy vọng "Những chiến binh Sao Vàng" sẽ không bao giờ quên nó trên hành trình bảo vệ ngôi vương của mình.
