Khi tiếng còi kết thúc trận bán kết vang lên, bảng tỷ số 3-0 nghiêng về U23 Trung Quốc là một cú sốc với những người yêu bóng đá Việt Nam. Nhưng khi nỗi buồn qua đi và lý trí trở lại, các cổ động viên có thể nhận thấy một sự hồi tưởng kỳ lạ.
Một đội bóng bị đánh giá thấp, chơi phòng ngự tử thủ, sở hữu một thủ môn thi đấu như "lên đồng" và lầm lũi tiến vào chung kết bằng tinh thần kỷ luật. Phải chăng, U23 Trung Quốc tại Riyadh 2026 đang đi lại đúng con đường mà "thế hệ vàng" U23 Việt Nam đã tạo nên tại Thường Châu 2018?
Khi HLV Antonio Puche mang hình bóng Park Hang-seo
8 năm trước, HLV Park Hang-seo đến Việt Nam và ngay lập tức xây dựng sơ đồ 5 hậu vệ. Khi đó, đã có những nhận định cho rằng đó là lối đá "xe bus", mang hơi hướng phòng ngự tiêu cực. Nhưng lịch sử đã chứng minh, đó là bệ phóng cho vinh quang.
Năm 2026, HLV Antonio Puche đang làm điều tương tự với U23 Trung Quốc. Nhìn cách đội bóng xứ tỷ dân vận hành, có thể thấy bóng dáng của "khối bê tông" trứ danh năm nào. U23 Trung Quốc chấp nhận nhường thế trận khi đối đầu U23 Uzbekistan nhưng họ bịt kín mọi nẻo đường vào khung thành của thủ môn Li Hao bằng một hệ thống kỷ luật.
Sự tương đồng nằm ở chỗ cả hai HLV đều hiểu rõ vị thế "cửa dưới" của mình. Họ không ảo tưởng chơi đôi công với những "gã khổng lồ" châu lục. Thay vào đó, HLV Puche lẫn thầy Park biến sự kiên nhẫn thành vũ khí.
Nếu U23 Việt Nam 2018 có bộ ba trung vệ Đỗ Duy Mạnh, Trần Đình Trọng và Bùi Tiến Dũng chơi lăn xả như những chiến binh, thì U23 Trung Quốc 2026 có He Yiran, Peng Xiao và Umidjan Yusup tạo thành "bức tường" không thể xuyên phá. Cả hai đội bóng đều chứng minh một chân lý, trong bóng đá trẻ, kỷ luật chiến thuật có thể san lấp khoảng cách về trình độ.
Li Hao và sự xuất sắc gợi nhớ Bùi Tiến Dũng
Mỗi một hành trình cổ tích đều ghi dấu ấn của một thủ môn xuất chúng. Thường Châu 2018, Bùi Tiến Dũng bước ra ánh sáng, trở thành "thủ môn quốc dân" với những pha cản phá penalty thần sầu trước Qatar và Iraq. Năm nay, U23 Trung Quốc cũng tìm thấy "vị thần hộ mệnh" của riêng mình mang tên Li Hao.
Xét về thông số, Li Hao thậm chí còn đang sở hữu những con số khủng khiếp hơn người đàn anh đồng nghiệp bên phía Việt Nam. Thủ thành từng tu nghiệp tại Atletico Madrid đã thực hiện tới 28 pha cứu thua từ đầu giải, con số cao nhất VCK U23 châu Á. Đặc biệt, anh giữ sạch lưới trong cả 5 trận đấu đã qua, một kỷ lục mà ngay cả U23 Việt Nam 2018 hay U23 Saudi Arabia 2022 cũng phải nể phục.
Nếu Bùi Tiến Dũng điềm tĩnh đến lạnh lùng trên chấm 11m thì Li Hao lại mang đến sự tinh quái. Hình ảnh anh dán mảnh giấy ghi chú lên chai nước trong loạt luân lưu với Uzbekistan hay những pha ra vào quyết đoán làm nản lòng các chân sút Việt Nam, cho thấy tố chất của một thủ lĩnh. Cả hai đều là điểm tựa tinh thần, là nơi bắt đầu của niềm tin "không thể bị đánh bại" lan tỏa lên toàn đội.
Từ cảm xúc đến thực dụng
Dù có nhiều điểm tương đồng nhưng hành trình của U23 Trung Quốc năm 2026 mang một sắc thái khác so với U23 Việt Nam 2018. Nếu Thường Châu là bản hùng ca của cảm xúc, nơi người hâm mộ vỡ òa qua từng phút giây nghẹt thở của 3 trận đấu kéo dài 120 phút liên tiếp thì Riyadh 2026 lại là sân khấu của sự lạnh lùng và mưu kế.
U23 Việt Nam năm xưa thắng bằng tinh thần quả cảm, bằng các loạt luân lưu cân não. Còn U23 Trung Quốc năm nay thắng bằng những toan tính thực dụng đến mức đáng sợ.
Khi nhìn lại, có thể thấy thế hệ U23 Việt Nam tại Thường Châu thường bị dẫn trước nhưng luôn biết cách gỡ hòa một cách kịch tính và giành chiến thắng bằng ý chí. Trong khi đó, U23 Trung Quốc vào năm 2026 gây ấn tượng bởi khả năng giữ sạch lưới tuyệt đối, sẵn sàng lùi sâu để "ru ngủ" đối phương trước khi tung đòn kết liễu.
Sự "tiến hóa" này khiến U23 Trung Quốc trở nên khó lường hơn. Đội bóng xứ tỷ dân giống như một "sát thủ" giấu mình trong bóng tối, sẵn sàng trừng phạt bất cứ sai lầm nào của đối thủ.
Cổ tích không dành cho kẻ mộng mơ
Việc U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc, những đội bóng không được đánh giá cao trước giải nhưng lại tiến sâu đã gửi đi một thông điệp mạnh mẽ đến toàn cõi châu Á. Bản đồ bóng đá trẻ đang được vẽ lại.
Những thế lực cũ như Saudi Arabia hay Uzbekistan đã gục ngã trước những đội bóng biết mình, biết ta. Hành trình của U23 Trung Quốc nhắc nhở tất cả rằng, sự chuẩn bị kỹ lưỡng về thể lực và tuân thủ đấu pháp quan trọng hơn nhiều so với danh tiếng hay yếu tố ngôi sao.
Đội trưởng Wang Yudong của Trung Quốc đã nói: "Chúng tôi đang viết lại lịch sử". Tinh thần ấy gợi nhớ lại khí thế của những Nguyễn Quang Hải hay Nguyễn Công Phượng năm nào. Cả hai nền bóng đá, dù là kình địch trên sân cỏ, nhưng đang cùng chia sẻ một công thức thành công, xây dựng lối chơi dựa trên tập thể, ưu tiên sự chắc chắn và không hề sợ hãi trước các "ông lớn".
Liệu có kỳ tích trước U23 Nhật Bản?
Năm 2018, U23 Việt Nam đã gục ngã ở hiệp phụ thứ hai trước U23 Uzbekistan, để lại niềm tiếc nuối khôn nguôi giữa trời mưa tuyết. Năm nay, U23 Trung Quốc sẽ đối đầu với U23 Nhật Bản, đội bóng bất bại tại giải đấu và ghi tới 12 bàn.
Liệu U23 Trung Quốc có thể làm tốt hơn "người hàng xóm" Việt Nam để chạm tay vào chiếc cúp vô địch? Hay U23 Nhật Bản sẽ giải mã thành công "khối bê tông Vạn Lý"?
Dù kết quả thế nào, U23 Trung Quốc đã có một giải đấu đáng nhớ. Và với người hâm mộ Việt Nam, nhìn Trung Quốc thi đấu, hầu hết không chỉ thấy đối thủ mà còn thấy lại hình bóng rực rỡ của thế hệ Thường Châu.
Bạn đọc quan tâm đến bóng đá Việt Nam có thể tham khảo bài viết U23 Việt Nam và ký ức Thường Châu dệt nên khúc tráng ca bất tử để biết thêm những sự kiện bóng đá quốc nội đáng nhớ đã diễn ra trong quá khứ.
