Với U23 Thái Lan, việc lỡ hẹn chung kết sau loạt luân lưu trước Indonesia là nỗi tiếc nuối. Còn với U23 Philippines, lọt vào bán kết và có cơ hội tranh hạng ba đã là cột mốc lịch sử.
U23 Philippines – với lực lượng chủ yếu là các cầu thủ đang chơi bóng tại nước ngoài – gây không ít khó khăn cho U23 Việt Nam ở bán kết, và chỉ chịu thua sát nút 1-2. Do đó, U23 Philippines hứa hẹn có thể gây ra nhiều khó khăn cho Voi chiến.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, U23 Philippines triển khai lối chơi kiểm soát với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 76% trong 5 phút đầu tiên và tạo ra cơ hội từ cú sút chân trái của Carino ở phút thứ 44. Tuy nhiên, sự bế tắc dần xuất hiện khi họ thiếu khả năng dứt điểm sắc sảo trong vùng cấm địa.
Ngược lại, Thái Lan tận dụng tốt những khoảng trống để tổ chức phản công. Phanthamit – số 22 – thi đấu nổi bật trong vai trò dứt điểm từ tuyến hai. Phút 29, từ pha phối hợp trung lộ với Yotsakorn và đội trưởng Sittha Boonlha, Phanthamit đệm bóng cận thành mở tỷ số. Trước đó, anh và Siraphop đã tạo ra nhiều tình huống sóng gió. Phút 20, Siraphop có cú sút chạm cột dọc, và Phanthamit cũng vừa dứt điểm vọt xà ở phút 24. Phanthamit là điểm sáng lớn nhất của đội chủ nhà trong hiệp một.
Bên phía Philippines, dù rất nỗ lực tổ chức tấn công nhưng lại thiếu đột biến. Javier Mariona có đường sút nguy hiểm phút 13, nhưng bị hậu vệ Thái Lan kịp hóa giải. Từ phút 30 đến cuối hiệp, quyền chủ động dần thuộc về Thái Lan. Hiệp một khép lại với lợi thế 1-0 nghiêng về “Voi chiến”.
Thái Lan khởi đầu mạnh mẽ hiệp hai và tạo ra cơ hội từ ngay phút 49. Guatemala cố gắng dàn xếp phản công, nhưng Yotsakorn chuyền lỗi, bỏ lỡ tình huống có thể nhân đôi cách biệt.
Tuy nhiên, chỉ 5 phút sau, tiền vệ Chawanwit đoạt bóng từ đường chuyền hỏng của Philippines rồi kiến tạo cho Yotsakorn, để Siraphop chỉ cần dùng một cú cứa lòng tinh tế nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 74. Trong lúc đó, Philippines vẫn cố gắng với lối chơi pressing tầm cao, nhưng hậu vệ Caraig suýt đá phản lưới thay vì treo bóng nguy hiểm, và các tình huống phạt góc liên tiếp cũng không thể chuyển hóa thành bàn.
Phút 79, Philippines bất ngờ rút ngắn tỷ số. Từ một đường chuyền dài, Banatao băng xuống phá bẫy việt vị và đánh đầu kỹ thuật về góc xa, đánh bại thủ môn Sorawat. Bàn rút ngắn mang lại hy vọng cho đội khách.
Tuy nhiên, chỉ sau đó vài phút, Thái Lan đáp trả. Phút 86, Seksan Ratree – vào sân thay người – tung cú sút chân trái từ khoảng 15m đưa bóng đập mép trong cột dọc rồi vào lưới, nâng tỷ số lên 3-1. Đây cũng là pha lập công chốt lại trận đấu.
Những phút cuối, Thái Lan tiếp tục ép sân, Teerapat suýt ghi bàn thứ tư với cú sút vào phút bù giờ 1, bóng chỉ chệch cột trong gang tấc. Cả trận, thủ môn Guimaraes phía Philippines đã có ít nhất một pha cứu thua xuất sắc từ cú đánh đầu của Pattarapon ở phút 57.
Chiến thắng 3-1 không chỉ giúp U23 Thái Lan giành huy chương đồng mà còn là lời khẳng định chắc chắn về sức mạnh dứt điểm và kỷ luật chiến thuật. Trái lại, U23 Philippines dù kiểm soát bóng nhiều, sáng tạo ở thời điểm đầu trận, nhưng thiếu những phương án kết nối và khả năng chuyển hóa thành bàn thắng.
