Trong lịch sử tham dự SEA Games, bóng đá Việt Nam đã ba lần bước lên bục cao nhất vào các năm 2019, 2021 và mới đây nhất là 2025. Tuy nhiên, nếu đặt lên bàn cân so sánh, tấm Huy chương Vàng tại SEA Games 33 vừa qua mang một sắc thái hoàn toàn khác biệt.
Đó không chỉ là niềm vui chiến thắng, mà là sự khẳng định về một đẳng cấp mới, nơi U22 Việt Nam mang đến sự thuyết phục bằng lối chơi áp đặt và bản lĩnh kiên cường dù đối mặt với nhiều nghịch cảnh.
Sự khác biệt đầu tiên và dễ thấy nhất nằm ở con số thống kê. Nếu như hai chức vô địch dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo vẫn còn đó những khoảnh khắc "thót tim" hay toan tính thực dụng với vài trận hòa nhọc nhằn và các chiến thắng tối thiểu, thì U22 Việt Nam của huấn luyện viên Kim Sang-sik tại Thái Lan là một cỗ máy tấn công hủy diệt.
Toàn thắng cả 4 trận và không trận nào ghi dưới 2 bàn thắng là một thống kê biết nói. Nó cho thấy tư duy chơi bóng của toàn đội đã thay đổi: Từ việc đá thận trọng để không thua chuyển sang đá chủ động để áp đảo đối thủ.
Việc đè bẹp U22 Malaysia hay dồn ép U22 Thái Lan đến nghẹt thở trong hiệp hai trận chung kết chứng minh rằng, chiến thắng này đến từ thực lực vượt trội chứ không phải sự may mắn nhất thời.
Thứ hai, bối cảnh giành chiến thắng đã nâng tầm giá trị của chiếc cúp. Năm 2021, Việt Nam vô địch trên sân nhà với sự hậu thuẫn của hàng vạn khán giả. Năm 2019, "Những chiến binh sao vàng" đăng quang trên sân trung lập.
Còn tại SEA Games 33, U22 Việt Nam phải đối mặt với thử thách cực đại: Đá chung kết với đại kình địch Thái Lan ngay tại "chảo lửa" Rajamangala. Thắng người Thái đã khó, thắng đại kình địch ngay trên sân đối phương trong cơn khát danh hiệu của đội chủ nhà lại càng khó gấp bội.
Cuối cùng, kịch bản của trận chung kết chính là minh chứng hùng hồn nhất cho sự trưởng thành của các cầu thủ trẻ. Bị dẫn trước 0-2 ngay trong hiệp một là kịch bản có thể đánh sập tinh thần của bất kỳ đội bóng nào.
Nhưng thay vì vỡ trận, U22 Việt Nam đã lội ngược dòng ngoạn mục để thắng lại 3-2. Chiến thắng đó không đến từ sự cầu may, mà đến từ khả năng điều chỉnh lối chơi linh hoạt và tinh thần không bỏ cuộc. Thầy trò ông Kim Sang-sik buộc người Thái phải chơi theo cách của mình và sụp đổ ngay trên sân nhà.
Nếu SEA Games 2019 giúp bóng đá Việt Nam giải cơn khát vàng kéo dài nửa thế kỷ, SEA Games 2021 là lời khẳng định vị thế, thì SEA Games 33 chính là bước nâng tầm về chất lượng. U22 Việt Nam giờ đây không chỉ biết thắng, mà còn thắng đẹp, thắng áp đảo và thắng ngay trong nghịch cảnh.
Để tìm hiểu thêm về môn bóng đá nam SEA Games, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
