Lá thăm may rủi đã đưa U17 Việt Nam vào một bảng đấu đầy thách thức tại vòng chung kết U17 châu Á 2026. Thầy trò HLV Cristiano Roland sẽ đụng độ ba đại diện sừng sỏ là Hàn Quốc, Yemen và UAE. Cả ba đối thủ đều từng chạm đỉnh vinh quang hoặc tiến rất gần đến ngai vàng châu lục. Đây sẽ là chiến dịch thử lửa thực sự, nơi bản lĩnh của những chiến binh trẻ tuổi phải đối đầu với bề dày lịch sử đáng nể.
Xét về truyền thống, Hàn Quốc vững vàng ở vị thế anh cả của bảng C. Bóng đá xứ kim chi từng 2 lần đăng quang vào các năm 1986 và 2002, chỉ xếp sau Nhật Bản về số lần vô địch. Họ cũng sở hữu 3 lần giành ngôi á quân, với kỳ gần nhất là năm 2023. Tại đấu trường World Cup, đội trẻ nước này từng 2 lần tiến vào tứ kết. Đẳng cấp vượt trội biến họ thành ứng viên số 1 cho ngôi đầu bảng.
Thử thách tiếp tục bủa vây khi Yemen và UAE cũng dạn dày kinh nghiệm. UAE từng là á quân châu Á năm 1990, 3 lần lọt vào tứ kết giải châu lục và 4 lần dự vòng chung kết World Cup. Trong khi đó, Yemen mang đến ký ức khá buồn cho bóng đá Việt Nam. Năm 2002, U17 Yemen đã đánh bại chính U17 Việt Nam, vượt qua Syria và Trung Quốc để tiến vào chung kết trước khi gục ngã trước Hàn Quốc. Thế hệ vàng đó là bệ phóng đưa tuyển quốc gia Yemen dự Asian Cup 2019. Bề dày thành tích này là lời cảnh báo đanh thép, đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng về đấu pháp lẫn tâm lý.
Dẫu quá khứ đang nghiêng về đối thủ, cục diện hiện tại lại trao niềm tin lớn cho U17 Việt Nam. Dưới sự dẫn dắt của HLV Cristiano Roland, toàn đội đang trình diễn phong độ vô cùng thuyết phục. Xuyên suốt chiến dịch vòng loại, các cầu thủ áo đỏ càn quét bảng đấu với 5 trận toàn thắng, nã vào lưới đối phương 30 bàn và tuyệt đối trắng lưới. Sức mạnh tấn công vũ bão được khẳng định qua thắng lợi 4-0 trước đối thủ trực tiếp Malaysia, hay việc ghi 20 bàn vào lưới Singapore và Quần đảo Bắc Mariana. Số pha lập công của đoàn quân áo đỏ ở vòng loại chỉ kém duy nhất Trung Quốc.
Hàng công bùng nổ kết hợp cùng hàng thủ kỷ luật tạo nên một tập thể không hề e sợ bất kỳ thế lực nào. Minh chứng rõ nét nhất là chiến thắng 2-1 trước Australia tại bán kết giải Đông Nam Á, nơi Nguyễn Lực và Văn Dương thi đấu hoàn toàn lấn lướt. Thắng lợi bản lề này đã tạo đà để U17 Việt Nam băng băng tiến đến ngôi vương khu vực đầy thuyết phục.
Nhìn lại giải đấu châu lục năm ngoái, lứa đàn anh do HLV Roland dẫn dắt cũng gây tiếng vang khi có điểm ở cả 3 trận vòng bảng, dẫu kém may mắn để tiến vào tứ kết tranh vé dự World Cup 2025. Bước sang chiến dịch mới, dù đối mặt với những gã khổng lồ mang niềm tự hào quá khứ, U17 Việt Nam hoàn toàn có quyền tự tin. Nền tảng phong độ vững chắc hiện tại chính là vũ khí sắc bén nhất để bóng đá trẻ tự tin phá vỡ trật tự cũ, kiến tạo nên những cột mốc chói lọi mới.
