Sau chiến thắng tưng bừng 7-0 trước Timor Leste ở ngày ra quân ASEAN Cup, đội tuyển Việt Nam nhận "gáo nước lạnh" ngay trên sân nhà Mỹ Đình. Trận hòa 0-0 trước Singapore vào tối ngày 31/07 khiến "Những chiến binh Sao Vàng" lỡ cơ hội chiếm ngôi đầu bảng A và nó đồng thời phơi bày một thực tế đáng báo động.
Đây mới là lần thứ hai trong suốt gần hai năm dẫn dắt, đội bóng của HLV Kim Sang-sik không thể ghi bàn tại tổ ấm của mình. Nhìn vào bảng xếp hạng, quyền tự quyết vẫn nằm trong tay tuyển Việt Nam, nhưng sự bế tắc trong lối chơi trước một đối thủ lỳ lợm như Singapore đã để lộ ra mắt xích yếu nhất trong hệ thống vận hành của ông Kim: hàng tiền vệ.
Suốt thời gian qua, chiến lược gia người Hàn Quốc kiên trì thử nghiệm cặp bài trùng Nguyễn Hoàng Đức và Nguyễn Quang Hải ở trung tâm hàng tiền vệ. Ý tưởng của ông là tận dụng khả năng cầm nhịp, giữ bóng và nhãn quan sáng tạo của hai ngôi sao đẳng cấp nhất để áp đặt thế trận.
Tuy nhiên, thực tế trước Singapore đã chứng minh công thức này đang gặp vấn đề nghiêm trọng về tính cân bằng. Quang Hải vốn là một tiền vệ tấn công nhưng được kéo lùi sâu, trong khi vai trò điều tiết vốn đã có Hoàng Đức đảm nhiệm quá tốt.
Số liệu thống kê chỉ ra rằng Hoàng Đức đã thực hiện thành công tới 89 trên tổng số 94 đường chuyền trong suốt cả trận đấu. Khi một mình Hoàng Đức đã đủ sức gánh vác khâu luân chuyển bóng, sự hiện diện của thêm một "nghệ sĩ" như Quang Hải ở khu vực giữa sân bỗng trở nên dư thừa.
Nguy hiểm hơn, việc bố trí hai cầu thủ có thiên hướng tấn công khiến tuyển Việt Nam thiếu hẳn một "đấu sĩ" thực thụ ở vòng tròn trung tâm. Những kỳ ASEAN Cup thành công trước đây luôn ghi dấu ấn của những máy quét dũng mãnh như Hùng Dũng hay Ngọc Tân. Thiếu đi một chốt chặn có khả năng pressing và thu hồi bóng, trung lộ của chủ nhà đã trở thành không gian mênh mông cho các cầu thủ Singapore khai thác.
Hệ quả của việc tuyến giữa "tê liệt" khả năng đánh chặn là hàng thủ Việt Nam liên tục phải đối mặt với các pha phản công trực diện. Trong 15 phút cuối trận, chính đội khách mới là bên sở hữu nhiều cơ hội ngon ăn hơn và nếu không có sự xuất sắc của Lê Giang Patrik, thầy trò HLV Kim Sang-sik có thể phải nhận một trận thua sốc.
Sự bế tắc trong khâu triển khai bóng qua trung lộ buộc tuyển Việt Nam phải dồn bóng ra hai biên một cách vô vọng. Có thời điểm trên sân xuất hiện tới 3 chuyên gia leo biên là Tuấn Tài, Văn Hậu và Tiến Anh để thực hiện những quả tạt "cầu may" cho Xuân Son hay Hoàng Hên tự xoay sở. Lối đá này thiếu hẳn sự khoa học và biến ảo vốn có của nhà đương kim vô địch.
Thử thách lớn nhất đang chờ đợi Việt Nam vào 20h30 ngày 03/08 khi thầy trò HLV Kim Sang-sik phải làm khách trước một Indonesia sở hữu tuyến giữa trẻ khỏe và tràn đầy năng lượng. Nếu không sớm tìm ra giải pháp để vá lại "tử huyệt" hàng tiền vệ, cái giá mà đội tuyển Việt Nam phải trả trước những đối thủ có trình độ cao như đoàn quân của HLV John Herdman sẽ rất lớn.
