Iran vừa trải qua trận mở màn World Cup đầy giông bão với kết quả hòa 2-2 trước New Zealand tại sân vận động SoFi, Los Angeles. Ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, làn sóng phẫn nộ đã bùng phát từ nội bộ đội bóng châu Á. Tiền đạo chủ lực Mehdi Taremi và HLV Amir Ghalenoei đồng loạt lên tiếng tố cáo chính quyền Mỹ ép buộc toàn đội phải lập tức rời khỏi Los Angeles để quay về nơi trú quân tại Tijuana, Mexico.
Lịch trình di chuyển khắc nghiệt này đi ngược lại kế hoạch phục hồi thể lực thông thường của các cầu thủ, đẩy họ vào tình cảnh kiệt sức và không có thời gian chuẩn bị cho các trận đấu tiếp theo. Đội bóng phải tuân thủ quy định bay đến và đi khỏi Mỹ ngay trong ngày diễn ra trận đấu, một rào cản chưa từng có đối với một đội bóng tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Những bất ổn xung quanh tuyển Iran bắt nguồn từ cuộc chiến tranh bùng phát vào tháng 2, khiến Donald Trump đưa ra lời cảnh báo đội tuyển không nên đến Mỹ vì lý do an toàn. Hệ quả là Iran phải chuyển doanh trại từ Arizona sang Mexico, đồng thời gần 11 thành viên của phái đoàn bị từ chối cấp thị thực nhập cảnh. Giữa tâm bão chỉ trích, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã trực tiếp xuống phòng thay đồ để động viên tinh thần thầy trò HLV Ghalenoei.
Người đứng đầu cơ quan quản lý bóng đá thế giới ca ngợi sự kiên cường của các cầu thủ và hứa sẽ can thiệp để giúp đỡ các quan chức Iran sớm có visa. Sự cố này tiếp nối chuỗi bê bối của bóng đá nước này, sau việc tuyển nữ Iran từ chối hát quốc ca tại Asian Cup ba tháng trước.
Bất chấp những tiếng la ó và biểu tình từ các nhóm chính trị phía ngoài sân vận động, tuyển Iran tuyên bố sẽ tiếp tục thắt chặt tình đoàn kết để hướng tới hai trận đấu vòng bảng sắp tới gặp Bỉ và Ai Cập.
