Hiện nay, William Saliba được công nhận là một trong những trung vệ xuất sắc nhất bóng đá thế giới. Anh cùng với Gabriel Magalhaes tạo nên tấm lá chắn vô cùng vững chắc trước khung thành của Arsenal.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng để có được vị thế vững chắc như hiện tại, tuyển thủ Pháp đã phải trải qua một hành trình gian nan, thậm chí từng có thời điểm không nằm trong kế hoạch của huấn luyện viên Mikel Arteta khi chiến lược gia này mới tiếp quản chiếc ghế nóng tại sân Emirates vào cuối năm 2019.
Sự nghi ngờ ban đầu của Mikel Arteta
William Saliba gia nhập Arsenal vào mùa hè năm 2019 dưới thời người tiền nhiệm Unai Emery nhưng ngay lập tức được đem cho mượn tại câu lạc bộ cũ Saint-Etienne để tích lũy thêm kinh nghiệm. Khi Mikel Arteta đến nắm quyền thay Emery, nhà cầm quân người Tây Ban Nha ban đầu tỏ ra không thực sự chắc chắn về tiềm năng của trung vệ trẻ người Pháp.
Nguồn tin từ tờ The Independent tiết lộ rằng Arteta từng có những hoài nghi nhất định về sự phù hợp của Saliba với triết lý bóng đá của mình.
Chính sự hoài nghi này là lý do khiến cổ động viên Arsenal phải kiên nhẫn chờ đợi rất lâu mới được thấy Saliba khoác áo đội một. Thay vì trao cơ hội ngay lập tức, ban huấn luyện Pháo thủ tiếp tục gửi anh đến Nice rồi Marseille dưới dạng cho mượn.
Phải đến mùa giải 2022/23, sau khi chứng kiến những màn trình diễn bùng nổ của Saliba tại Ligue 1, Arteta mới nhanh chóng nhận ra tài năng mà mình đang sở hữu trong tay và quyết định gọi anh trở lại để tích hợp vào đội hình chính.
Vai trò không thể thay thế và thống kê chuyền bóng ấn tượng
Sự kiên nhẫn của cả Saliba lẫn Arteta rốt cuộc đã mang lại quả ngọt. Không chỉ sở hữu thể hình lý tưởng, khả năng đọc tình huống nhạy bén cùng những cú tắc bóng chuẩn xác, trung vệ này còn đóng vai trò hạt nhân trong lối chơi kiểm soát bóng của Arsenal nhờ khả năng chuyền bóng đạt độ chính xác đáng kinh ngạc.
Thống kê từ chuyên trang WhoScored chỉ ra rằng Saliba là chân chuyền hiệu quả nhất của Arsenal tại giải Ngoại hạng Anh mùa này với tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 92.9% sau 30 lần ra sân. Thống kê này vượt trội hơn hẳn so với những nhân tố chơi ở hàng thủ khác như Gabriel Magalhaes (88.1% sau 30 trận) hay Piero Hincapie (88.5% sau 19 trận).
Thậm chí, những cầu thủ trẻ xếp ngay sau anh về tỷ lệ chính xác như Myles Lewis-Skelly (91.4%) hay Cristhian Mosquera (90.8%) đều có số phút thi đấu ít hơn rất nhiều và chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị.
Tầm ảnh hưởng lên lối chơi của Pháo thủ
Triết lý bóng đá của Mikel Arteta luôn yêu cầu Arsenal phải áp đặt thế trận, bóp nghẹt đối thủ bằng thời lượng kiểm soát bóng vượt trội. Để vận hành trơn tru sơ đồ này, sự hiện diện của một trung vệ có khả năng phát triển bóng từ tuyến dưới như Saliba là điều kiện tiên quyết. Khả năng chuyền bóng chuẩn xác của anh giúp Arsenal dễ dàng thoát pressing, duy trì cự ly đội hình dâng cao và luôn ở tư thế chủ động tấn công.
Quyết định trao cơ hội thứ hai cho tuyển thủ Pháp của Arteta rõ ràng là một trong những bước ngoặt quan trọng giúp Arsenal định hình nên một hàng phòng ngự vững chắc hàng đầu giải đấu, thành quả là chức vô địch Ngoại hạng Anh 2025/26.
Nhìn vào những đóng góp to lớn hiện tại của trung vệ người Pháp, người hâm mộ Pháo thủ chắc chắn cảm thấy nhẹ nhõm khi huấn luyện viên của họ đã kịp thời tin tưởng và không để mất đi một trong những trung vệ đẳng cấp thế giới.
