Ngoại hạng Anh đang chứng kiến sự xuất hiện ngày càng nhiều của những cầu thủ tuổi teen, mở ra một xu hướng trẻ hóa rõ nét trong những năm gần đây.
Minh chứng rõ ràng nhất là mùa giải 2025-26, khi Max Dowman (15 tuổi) và Rio Ngumoha (16 tuổi) đều có cơ hội ra sân, trở thành những cầu thủ trẻ nhất xuất hiện trên sân trong các vòng đấu đầu tiên. Dowman chỉ mới 15 tuổi và 235 ngày khi thi đấu cho Arsenal, trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử Ngoại hạng Anh, trong khi Ngumoha trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Liverpool với 16 tuổi và 361 ngày.
Cách đây vài năm, việc cầu thủ trẻ tiếp cận đội một còn gặp nhiều rào cản. Mùa 2016-17, tuổi teen chỉ đóng góp tổng cộng 6.580 phút thi đấu, với 33 cầu thủ tham gia, con số thấp nhất từ mùa giải 1992-93.
Sự xuất hiện của những cầu thủ trẻ vào thời điểm đó rất hạn chế, phần nào phản ánh sức ép cạnh tranh khốc liệt và nhu cầu thành tích cao của các CLB hàng đầu. Pep Guardiola từng chỉ trích hệ thống phát triển trẻ của Anh, đề xuất việc cho phép các “đội trẻ" tham dự Football League để tạo môi trường thi đấu cạnh tranh hơn.
Tuy nhiên, các mùa giải gần đây cho thấy sự thay đổi đáng kể. Trong mùa 2024-25, các sao mai tuổi teen có tổng cộng 430 lần ra sân, mức cao nhất trong 19 năm và gần đạt kỷ lục của mùa 2005-06. Số cầu thủ tuổi teen ra sân là 59, đứng thứ ba trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Ngoài ra, 46 cầu thủ tuổi teen đã ra mắt mùa trước, chiếm 8,2% tổng số cầu thủ, cho thấy các HLV ngày càng tin tưởng vào khả năng của lớp trẻ.
Không chỉ số liệu tổng thể, các trường hợp cá nhân như Dowman và Ngumoha cũng chứng minh xu hướng này. Cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong các trận đấu tiền mùa giải và ngay lập tức được trao cơ hội ra mắt ở mùa 2025-26. Thậm chí, tuổi trung bình của đội hình xuất phát trong hai vòng đầu tiên mùa giải này thấp hơn bất kỳ mùa giải nào trước đây, cho thấy các CLB chủ động tạo cơ hội cho cầu thủ trẻ.
Ngoài ra, các quy định về thay người cũng hỗ trợ quá trình trẻ hóa. Từ mùa 2022-23, Ngoại hạng Anh cho phép mỗi đội sử dụng 5 lượt thay người, tạo điều kiện cho HLV thử nghiệm cầu thủ trẻ trong các trận đấu mà không gây áp lực lớn lên kết quả. Trước đây, những cầu thủ 15-16 tuổi ra sân gần như là hiện tượng hiếm, nhưng liên tục bốn mùa gần đây, mỗi mùa đều có ít nhất hai cầu thủ ở độ tuổi này được ra sân.
Nhìn chung, dữ liệu và các trường hợp thực tế cho thấy Ngoại hạng Anh đang trẻ hóa một cách rõ rệt. Các đội bóng ngày càng tin tưởng vào khả năng của các cầu thủ trẻ, số phút thi đấu và cơ hội ra mắt liên tục tăng.
