Theo những thông tin mới nhất từ Sky Sports News, các cuộc thảo luận vẫn đang diễn ra liên tục cả trong nội bộ lẫn giữa các ông chủ của những câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh (Premier League). Mục tiêu của những cuộc đối thoại này là để tìm ra cách thức phản ứng phù hợp nhất trước những diễn biến leo thang trong vụ kiện lịch sử nhắm vào Manchester City. Thế nhưng, điều đáng nói là trong bối cảnh nước sôi lửa bỏng, sức hút thương mại khổng lồ của nửa xanh thành Manchester lại đang đóng một vai trò then chốt, chi phối mạnh mẽ đến sự hấp dẫn của toàn bộ giải đấu hàng đầu nước Anh.
Nghịch lý của sự trừng phạt và cú sốc từ giới thượng tầng
Mới vào đầu tuần này, một ủy ban độc lập đã đưa ra kết luận chấn động khi tuyên bố Manchester City có tội đối với 114 trong tổng số 115 cáo buộc liên quan đến những sai phạm trong quản lý tài chính. Trước phán quyết mang tính lịch sử này, Man City vẫn giữ thái độ kiên quyết. Họ liên tục khẳng định sự trong sạch của mình và thề sẽ chiến đấu đến cùng để chống lại bản án.
Về mặt lý thuyết, ủy ban độc lập có trong tay rất nhiều quyền hạn để đưa ra các hình phạt. Các lệnh trừng phạt tiềm năng bao gồm phạt tiền, trừ điểm, cấm chuyển nhượng, và nặng nề nhất chính là án trục xuất khỏi giải đấu. Tuy nhiên, chia sẻ với Sky Sports News, hai vị giám đốc điều hành cấp cao làm việc tại hai câu lạc bộ khác nhau ở Ngoại hạng Anh đã phải dùng đến những từ ngữ như "sững sờ" và "kinh ngạc" nếu có đủ 15 câu lạc bộ sẵn sàng bỏ phiếu để tống khứ Manchester City khỏi hệ thống giải đấu.
Trong mắt các vị lãnh đạo này, một động thái quyết liệt như vậy không khác nào một "thảm họa thương mại do chính mình tạo ra". Thậm chí, nhiều câu lạc bộ đối thủ cũng đang phải cân nhắc kỹ lưỡng lập trường pháp lý của riêng họ, đặc biệt là khi xem xét đến khả năng khởi kiện đòi bồi thường tài chính từ Man City.
Cú "tự hủy" mang tên trục xuất
Một diễn biến mới đầy bất ngờ đang dần hình thành: rất nhiều câu lạc bộ đối thủ thừa nhận rằng Manchester City đang là một phần quá quan trọng tạo nên sức hút thương mại của Premier League, không chỉ trong phạm vi Vương quốc Anh mà còn trên quy mô toàn cầu. Việc các câu lạc bộ này đồng lòng bỏ phiếu loại bỏ Man City được ví von một cách cay đắng như hành động "tự cắt mũi để chọc tức chính khuôn mặt mình" - một sự trả đũa mù quáng mang lại hệ lụy đau đớn cho chính bản thân.
Một giám đốc giấu tên đã thẳng thắn bóc trần sự thật với Sky Sports News: "Nếu Man City bị trục xuất, điều đó sẽ mang lại những hậu quả thương mại khổng lồ cho tất cả mọi người trong giải đấu, và cuối cùng nó sẽ khiến các câu lạc bộ khác mất đi một khoản tiền khổng lồ."
Vị giám đốc này giải thích chi tiết hơn về một viễn cảnh tăm tối: Nếu quyết định trục xuất được đưa ra ngay trong mùa giải này hoặc mùa giải tới, Ngoại hạng Anh sẽ chỉ còn lại 19 câu lạc bộ thi đấu trong các vòng đấu còn lại. Hệ lụy nhãn tiền là các nhà đài truyền hình - cả ở Anh và quốc tế - nhiều khả năng sẽ đồng loạt yêu cầu hoàn tiền. Khúc mắc nằm ở chỗ số lượng trận đấu bị sụt giảm và sức hấp dẫn của các trận cầu mà họ đã bỏ ra số tiền khổng lồ để mua bản quyền phát sóng không còn được như cam kết ban đầu.
Không dừng lại ở đó, nguồn doanh thu từ các hợp đồng tài trợ và các khoản tài trợ từ khối doanh nghiệp cũng có nguy cơ bị sụt giảm trên diện rộng, một khi câu lạc bộ đã thống trị bóng đá Anh trong hai thập kỷ qua không còn hiện diện ở giải đấu cao nhất.
Sức hút của Ngoại hạng Anh còn được bồi đắp bởi các cá nhân kiệt xuất. Án trục xuất sẽ ngay lập tức đặt tương lai của những siêu sao hàng đầu như Erling Haaland hay Phil Foden vào vòng nghi vấn. Sự ra đi của họ sẽ tiếp tục giáng một đòn mạnh vào giá trị thương mại của Premier League, khiến cho một nguồn tin giấu tên phải thốt lên rằng việc trục xuất là "một rủi ro không đáng để đánh đổi".
Ngoài ra, một rắc rối lớn khác có thể nảy sinh từ sự bất ổn định. Nếu ủy ban độc lập chính thức khuyến nghị trục xuất Man City, nhưng các câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh lại bỏ phiếu chống lại động thái đó để bảo vệ lợi ích kinh tế, thì điều gì sẽ xảy ra? Đây là một tình huống chưa từng có tiền lệ và không ai rõ liệu có bất kỳ hình phạt nào khác có thể được áp dụng đối với City trong trường hợp đó hay không.
Giữ gìn tính toàn vẹn hay bảo vệ túi tiền?
Mặc dù vậy, không phải tất cả các ông lớn đều bị mờ mắt bởi lợi ích tài chính ngắn hạn. Một luồng quan điểm đối lập đang âm ỉ cháy trong giới chóp bu của một số câu lạc bộ hàng đầu. Họ tin rằng việc tiếp tục để Manchester City ở lại Ngoại hạng Anh sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thương hiệu và tính toàn vẹn của giải đấu.
Nhóm này lập luận rằng, một hình phạt nặng nề khiến Man City phải vắng bóng ở giải đấu tối cao trong một thời gian dài là điều bắt buộc phải làm. Bất chấp việc quyết định này sẽ dẫn đến những nỗi đau tài chính trong ngắn hạn, nó là điều kiện tiên quyết để duy trì và bảo vệ hình ảnh toàn cầu của Premier League cho tương lai lâu dài. Những khác biệt sâu sắc trong quan điểm giữa các câu lạc bộ sẽ không thể thay đổi quyết định pháp lý của ủy ban độc lập, nhưng nó chắc chắn sẽ là một biến số khổng lồ nếu các câu lạc bộ bị buộc phải tiến hành bỏ phiếu về khả năng trục xuất đội chủ sân Etihad.
Sự chối từ từ Championship
Nếu kịch bản tồi tệ nhất xảy ra - Man City bị trục xuất khỏi Premier League - tương lai của họ sẽ rơi vào tay Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) và hệ thống các giải đấu chuyên nghiệp (EFL). Để xác định xem Man City có được tham gia vào hệ thống EFL hay không, và nếu có thì họ sẽ bắt đầu từ đâu, một cuộc bỏ phiếu có sự tham gia của toàn bộ 72 câu lạc bộ thành viên sẽ phải diễn ra, và cần có một quyết định theo đa số. Một khả năng khác cũng khốc liệt không kém là việc bị trừ một số điểm khổng lồ, đủ sức đẩy thẳng Man City xuống chơi tại Championship (giải hạng Nhất).
Tuy nhiên, giới lãnh đạo của Championship lại đang thể hiện một thái độ không hề chào đón. Theo cập nhật mới nhất từ hai nhà báo Lyall Thomas và Anthony Joseph của Sky Sports News, sự e dè và phản đối đang là tâm lý chung tại giải đấu này.
Một vị giám đốc thuộc câu lạc bộ hàng đầu tại Championship khẳng định một cách gay gắt rằng việc Man City rơi xuống giải đấu của họ "hoàn toàn không" mang lại bất kỳ lợi ích nào. Thậm chí, nó còn cướp đi cơ hội thăng hạng của các đội bóng khác. Ông thẳng thừng tuyên bố: "Championship có được lợi ích gì khi Man City rớt xuống? Hoàn toàn không. Tiềm lực tài chính của họ quá lớn, họ sẽ thổi bay Championship và ngay lập tức thăng hạng trở lại. Điều đó đồng nghĩa với việc giết chết một suất thăng hạng của các câu lạc bộ khác. Không một câu lạc bộ nào ở Championship có thể đối phó với mức độ giàu có đó."
Một quan điểm khác, sâu sắc hơn về tính công bằng thể thao, đã được một giám đốc Championship khác chia sẻ với Sky Sports News: "Bất cứ ai đưa ra quyết định về bất kỳ lệnh trừng phạt nào cũng phải đề cao tính toàn vẹn của toàn bộ hệ thống tháp bóng đá Anh - chứ không thể chỉ nghĩ riêng cho Premier League. Không thể có chuyện nếu họ bị trục xuất khỏi Premier League thì họ cứ thế mà ung dung gia nhập Championship. Việc đó phải do chúng tôi quyết định. Họ phải tự nỗ lực kiếm đường leo lên lại đỉnh cao của bóng đá Anh."
Bao trùm lên tất cả lúc này là sự hoang mang. Một nguồn tin khác từ câu lạc bộ Championship thận trọng kết luận: "Chúng tôi không có quyền bình luận về quá trình này. Hiện tại có rất nhiều sự không chắc chắn và những đồn đoán. Nhưng thực sự thì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tôi chỉ hy vọng rằng lợi ích của chúng tôi (các câu lạc bộ EFL) được cân nhắc và đối xử một cách công bằng."
