Sự ra đi đột ngột của trọng tài Trần Đình Thịnh ở tuổi 43 khiến giới trọng tài Việt Nam bàng hoàng và tiếc thương. Phía sau hình ảnh một trọng tài kiên cường trên sân cỏ là câu chuyện về hành trình theo đuổi đam mê đầy nghị lực và hy sinh thầm lặng.
Sinh năm 1982, trọng tài Trần Đình Thịnh xuất thân là giáo viên thể chất tại Đồng Nai – địa phương vốn ít có điều kiện phát triển trọng tài chuyên nghiệp. Để theo đuổi con đường cầm còi, ông từng phải chấp nhận đổi trường dạy học, vì nơi làm việc cũ không tạo điều kiện để ông vừa đi dạy vừa tham gia công tác trọng tài.
“Thịnh là một người rất chăm chỉ, chịu học hỏi và luôn nỗ lực bù đắp những thiệt thòi khi không có môi trường sinh hoạt chuyên môn thường xuyên như các trọng tài ở thành phố lớn,” ông Dương Văn Hiền – cựu trưởng ban trọng tài VFF – chia sẻ đầy xúc động.
Dù thiệt thòi về điều kiện phát triển, ông Thịnh vẫn từng bước khẳng định vị thế trong giới trọng tài quốc nội. Với tinh thần cầu tiến và sự kiên trì, ông trở thành một trong những trọng tài được đánh giá cao ở các giải đấu chuyên nghiệp.
Trọng tài FIFA Nguyễn Mạnh Hải – đồng nghiệp thân thiết của ông – bày tỏ nỗi đau: “Anh Thịnh là người bản lĩnh, thẳng thắn và rất chân thành. Trận đấu càng căng, anh càng lì đòn. Ngoài đời, anh vui vẻ, sống hết mình và luôn sẵn sàng chia sẻ.”
Trọng tài Trần Đình Thịnh qua đời ngày 4/8, sau khi thực hiện bài kiểm tra thể lực trước mùa giải do VFF tổ chức. Dù được đưa đi cấp cứu ngay sau khi gặp sự cố, ông đã không qua khỏi.
Sự ra đi của ông để lại khoảng trống lớn trong lòng đồng nghiệp và là mất mát của nền bóng đá Việt Nam – nơi vẫn luôn cần những người như ông, tận tâm, thầm lặng và kiên trì sống vì đam mê.
