Khi giải Ngoại hạng Anh chuẩn bị bước vào vòng đấu cuối cùng đầy kịch tính, cuộc tranh luận về đội hình tiêu biểu của mùa giải đã sớm nổ ra giữa hai cây viết kỳ cựu của đài talkSPORT là bình luận viên Adrian Durham và huyền thoại bóng đá Anh Stuart Pearce.
Arsenal đã chính thức giành chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau hơn hai thập kỷ chờ đợi, trong khi Manchester City chấp nhận về nhì ở mùa giải cuối cùng của huấn luyện viên Pep Guardiola. Tuy nhiên, trong cuộc bình chọn này, Adrian Durham đã gây bất ngờ lớn khi gạch tên toàn bộ các ngôi sao thuộc biên chế hai đội bóng dẫn đầu để xây dựng một đội hình dựa trên giá trị thực tế của từng cầu thủ so với mức giá của họ.
Nói về triết lý lựa chọn của mình, Adrian Durham nhấn mạnh:
"Đội hình của tôi là một đội hình dựa trên giá trị thực tế của từng cầu thủ hơn là những siêu sao xuất chúng." Đối lập với người đồng nghiệp, Stuart Pearce lại lựa chọn một đội hình truyền thống hơn, chủ yếu dựa trên những gì ông trực tiếp chứng kiến cũng như đóng góp của các cầu thủ trên đấu trường quốc tế. Sự khác biệt này dẫn đến những màn tranh luận vô cùng thú vị ở từng vị trí trên sân đấu.
Ở vị trí thủ môn, Stuart Pearce không ngần ngại gọi tên thủ thành David Raya của Arsenal, người vừa đoạt danh hiệu Găng tay vàng mùa này. Cựu danh thủ tuyển Anh nhận định:
"Nếu bạn không có một thủ môn hàng đầu, bạn có lẽ không thể vô địch Ngoại hạng Anh" Trái lại, Durham lựa chọn Senne Lammens, người gác đền của Manchester United. Ông đánh giá Lammens là bản hợp đồng vô cùng hời với mức giá chỉ 18 triệu bảng, mang lại sự tin cậy tuyệt đối và giải tỏa áp lực đè nặng lên khung gỗ của Quỷ đỏ.
Hàng phòng ngự của cả hai cũng phản ánh rõ nét hai trường phái đối lập. Pearce tin dùng những cái tên hàng đầu như Gabriel Magalhaes của Arsenal hay Marc Guehi của Manchester City, bên cạnh Michael Kayode của Brentford và Nico O'Reilly của Man City.
Trong khi đó, Durham tiếp tục áp dụng nguyên tắc thực tế khi lựa chọn Dominik Szoboszlai của Liverpool ở vai trò hậu vệ phải, Adrien Truffert của Bournemouth ở hành lang cánh trái, cùng cặp trung vệ Dan Ballard của Sunderland và Ezri Konsa của Aston Villa.
Sự khác biệt tiếp tục kéo dài ở tuyến giữa. Pearce chọn Declan Rice của Arsenal và Elliot Anderson của Nottingham Forest hỗ trợ cho hộ công Bruno Fernandes của Manchester United. Trong khi đó, Durham đặt niềm tin vào hai nhân tố giàu sức chiến đấu là Ethan Ampadu của Leeds United và Alex Scott của Bournemouth, đồng thời chọn Morgan Gibbs-White làm nhạc trưởng của đội bóng.
Hàng công của hai đội hình chỉ ghi nhận một cái tên duy nhất xuất hiện ở cả hai lựa chọn, đó là tiền đạo Morgan Rogers của Aston Villa, người vừa có một mùa giải thăng hoa rực rỡ và cùng đội bóng nâng cao danh hiệu châu Âu.
Ở hai hành lang cánh còn lại, Pearce lựa chọn Antoine Semenyo của Manchester City, trong khi Durham đặt niềm tin vào thủ quân John McGinn của Aston Villa. Ở vị trí trung phong cắm, Pearce đánh giá cao Igor Thiago của Brentford nhờ thành tích ghi hơn 18 bàn thắng, còn Durham lựa chọn chân sút trẻ tuổi đầy triển vọng Eli Junior Kroupi của Bournemouth.
Cuối cùng, ở vị trí huấn luyện viên xuất sắc nhất mùa giải, Stuart Pearce đã vinh danh chiến lược gia Keith Andrews của Brentford, trong khi Adrian Durham lựa chọn Daniel Farke của Leeds United vì những dấu ấn chiến thuật đậm nét mà ông đã để lại trong mùa giải đầy thử thách năm nay.
