Từ nay đến cuối mùa giải, HLV Mikel Arteta có lẽ phải làm quen với việc rất nhiều người đang chờ đợi đội bóng của ông vấp ngã. Sự thù địch hướng về Arsenal đã thực sự bắt đầu. Khi họ thi đấu trên bất kỳ sân vận động nào tại Ngoại hạng Anh, những tiếng hô vang chế giễu "Lại về nhì" đều đặn xuất hiện.
Hồi tháng 2, khi thi đấu với Wigan tại FA Cup, ngay cả cổ động viên đội khách cũng hát vang điệp khúc này. Thật trớ trêu khi lời mỉa mai đến từ một đội bóng đang chật vật ở giải hạng dưới. Mọi thứ tồi tệ hơn khi tham vọng ăn 4 của Arsenal tan vỡ sau thất bại dưới tay Manchester City ở chung kết Carabao Cup và gục ngã trước Southampton tại cúp FA. Vì lẽ đó, trận đấu với Sporting CP ở Champions League bỗng trở thành tâm điểm.
Nếu chiến thắng, dư luận sẽ nói đó chỉ là một đối thủ bình thường. Nhưng nếu tiếp tục nếm mùi thất bại, điệp khúc "họ lại vứt bỏ mọi danh hiệu" sẽ lập tức bùng nổ. Cảm giác như cả thế giới đang mong chờ Arsenal sụp đổ. Trên đài phát thanh, cổ động viên nổi tiếng Ian Stone đã phải nhắc nhở dư luận rằng đội bóng thân yêu của ông vẫn dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách 9 điểm.
Nếu chưa tin vào sự ác cảm này, hãy nghe cựu tiền đạo của Manchester United và Tottenham Hotspur là Teddy Sheringham chia sẻ. Sheringham thẳng thắn bày tỏ rằng việc Tottenham hay West Ham xuống hạng sẽ rất tệ, nhưng nếu Arsenal vô địch, cuối tuần của ông sẽ chẳng vui vẻ gì. Ngược lại, nếu Pháo thủ đánh mất cả chức vô địch quốc nội lẫn Champions League, đó chắc chắn sẽ là một trò tấu hài thực sự. Sheringham cho rằng đoàn quân của Arteta phải tự hủy hoại mình mới có thể trắng tay ở mùa giải năm nay.
Tại sao Pháo thủ lại bị ghét bỏ? Có thể do chính Arteta. Ông biến từ một kẻ thách thức nhún nhường, khiêm tốn thành một người hay viện lý do, gây ức chế bên đường biên khiến khán giả trung lập gai mắt. Hoặc lý do đến từ bộ phận người hâm mộ tự cho mình đặc quyền đòi hỏi danh hiệu, biến đội bóng thành tâm điểm chỉ trích mỗi tuần trên mạng xã hội.
Tuy nhiên, giữa muôn vàn áp lực, Arsenal đã chứng minh bản lĩnh đúng lúc. Pha lập công ở những phút cuối của Kai Havertz đã mang về thắng lợi quan trọng trước Sporting, dập tắt những hoài nghi, thay đổi hoàn toàn bầu không khí u ám. Từ ranh giới mong manh của sự bi quan, chiến thắng muộn màng này đã tạo ra một bước ngoặt lớn, giúp toàn đội mỉm cười tự tin và vững bước tiến lên trong phần còn lại của mùa giải.
