Một ngày thi đấu ngập tràn kịch tính đã giúp Arsenal, Manchester City và Aston Villa đồng loạt giành trọn 3 điểm, qua đó nới rộng khoảng cách với nhóm bám đuổi và khiến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh trở nên hấp dẫn hơn. Điểm đặc biệt nằm ở chỗ, cả ba đội dẫn đầu đều chiến thắng với cùng tỷ số 2-1, trong những trận đấu mà “ranh giới mong manh” được định đoạt bởi những tình huống muộn, những khoảnh khắc xuất thần và những chi tiết nhỏ nhất.
Man City là đội ra sân sớm nhất và từng có lúc vươn lên chiếm vị trí số một. Tại sân của Nottingham Forest, thầy trò Pep Guardiola trải qua một hiệp một khó khăn. Forest thậm chí còn bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số rất rõ ràng, một tình huống mà Guardiola tin rằng mùa trước Man City có thể đã phải trả giá.
Tuy nhiên, trong thế trận bị bào mòn bởi áp lực, City vẫn biết cách bứt lên ở hiệp hai. Rayan Cherki tạo dấu ấn quan trọng khi tìm ra khoảng trống, chọc khe để Tijjani Reijnders ghi bàn chỉ vài phút sau giờ nghỉ. Forest gỡ hòa nhờ Omari Hutchinson, nhưng Cherki xuất hiện đúng lúc với bàn thắng quyết định khi trận đấu còn 7 phút, mang về một chiến thắng có giá trị lớn.
Guardiola sau trận mô tả đây là kiểu chiến thắng mang hơi hướng của những đội bóng vô địch. Ông nhắc đến “ngôn ngữ cơ thể”, cách đội ăn mừng và sự kết nối với khán giả như những dấu hiệu quen thuộc từng xuất hiện tại Barcelona, Bayern Munich lẫn Man City trong các mùa giải đăng quang. Và không chỉ cảm giác, con số cũng ủng hộ họ. City đã thắng tám trận liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi 23 bàn và giành 24 trong 27 điểm kể từ đầu tháng 11.
Nhưng Arsenal cũng không để đối thủ dẫn đầu quá lâu. Dưới áp lực lớn, Pháo thủ vẫn vượt qua Brighton bằng chiến thắng 2-1 tại Emirates. Họ áp đảo trong hiệp một, tung 15 cú sút, trong đó có 5 lần trúng đích và mở tỷ số bằng cú đá từ ngoài vòng cấm của Martin Odegaard. Tuy nhiên, Arsenal chỉ dẫn một bàn trước giờ nghỉ, rồi phải nhờ tới một bàn phản lưới nhà của Georginio Rutter để nâng cách biệt lên 2-0. Brighton rút ngắn tỷ số và khiến phần còn lại trở thành cuộc chiến thần kinh, nơi thủ môn David Raya phải thực hiện pha cứu thua quyết định để giữ lại ngôi đầu.
Trong khi đó, Aston Villa tiếp tục chứng minh họ không phải hiện tượng nhất thời. Trên sân Stamford Bridge, đoàn quân của Unai Emery bị dẫn trước nhưng vẫn ngược dòng thắng 2-1 nhờ cú đúp của cầu thủ vào sân thay người Ollie Watkins. Chiến thắng này là trận thắng thứ tám liên tiếp của Villa tại Ngoại hạng Anh, đồng thời giúp họ cân bằng kỷ lục CLB với 11 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Quan trọng hơn, việc hạ Chelsea giúp top 3 bỏ xa phần còn lại tới 7 điểm, trong khi Villa chỉ kém Arsenal 3 điểm.
Với ba chiến thắng sít sao, cuộc đua vô địch đang bước vào giai đoạn quyết liệt. Và ngay vòng tới, mọi thứ có thể đảo chiều khi Aston Villa làm khách của Arsenal.
Mời độc giả tìm hiểu thêm về Ngoại hạng Anh qua bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
