Trước thềm trận bảo vệ đai vô địch hạng nặng UFC tuyệt đối đầu tiên, Tom Aspinall đang phải đối mặt với một áp lực khổng lồ. Bình luận viên Jon Anik cho rằng vị thế "kèo trên" tuyệt đối và những kỳ vọng lớn lao đang đặt Aspinall vào một trong những tình thế hiểm nghèo nhất lịch sử UFC gần đây, nơi một cú sẩy chân trước Ciryl Gane có thể gây ra những hậu quả khó lường.
Vào thứ Bảy tuần này tại Abu Dhabi, Tom Aspinall sẽ bước vào lồng bát giác trong sự kiện chính của UFC 321 để bảo vệ chiếc đai vô địch hạng nặng tuyệt đối (undisputed) mà anh vừa được trao. Đối thủ của anh là Ciryl Gane, một võ sĩ sừng sỏ. Đây là lần thượng đài đầu tiên của Aspinall kể từ chiến thắng thuyết phục trước Curtis Blaydes tại UFC 304 vào tháng 7 năm 2024. Nhưng đằng sau ánh hào quang của một nhà vô địch, theo bình luận viên kỳ cựu Jon Anik, là một gánh nặng áp lực gần như chưa từng có.
Di sản bị đặt cược
Mọi sự chú ý sau trận đấu với Blaydes đều đổ dồn vào một cuộc đối đầu trong mơ với huyền thoại Jon Jones. Tuy nhiên, việc Jones tuyên bố giải nghệ và trả lại đai đã bất ngờ đưa Aspinall lên ngôi vương tuyệt đối. Giờ đây, khi không còn "cái bóng" của Jones và phải đối mặt với Gane, một đối thủ mà anh được đánh giá cao hơn rất nhiều, Anik tin rằng cả thế giới đang đè nặng lên đôi vai của võ sĩ người Anh.
“Hãy quên đi mọi áp lực từ người bạn thân của cậu ấy, cũng là bạn và đồng nghiệp của tôi, Michael Bisping, người đã tung hô rằng Tom Aspinall không chỉ trở thành võ sĩ MMA vĩ đại nhất nước Anh mà còn là một trong những huyền thoại của mọi thời đại,” Anik chia sẻ với MMA Fighting. “Lượng người hâm mộ của cậu ấy đã tăng lên theo cấp số nhân vì toàn bộ câu chuyện xoay quanh Jon Jones. Tom Aspinall gần như đã được ‘xức dầu tấn phong’ làm vua.”
Anik chỉ ra rằng, ngay từ những ngày đầu sự nghiệp, Aspinall đã cho thấy những tố chất của một võ sĩ vĩ đại. Nhưng chính vị thế hiện tại, một nhà vô địch tuyệt đối và là "kèo trên" với tỷ lệ cược 4 ăn 1, đã tạo ra một tình thế cực kỳ oái oăm.
“Thử tưởng tượng xem, nếu thứ Hai tuần sau, tất cả chúng ta ngồi lại và nói về việc Tom Aspinall đã không thể hiện được vị thế của mình? Điều đó thật điên rồ,” Anik nhấn mạnh. “Trong các môn thể thao khác, cửa trên 4 ăn 1 rất hiếm khi thua. Vì vậy, áp lực đè lên Tommy là rất lớn, và tôi biết cậu ta nuốt trôi nó dễ như ăn bánh... Nhưng trời ạ, cậu ta không được phép thua ở UFC 321.”
Anik thậm chí còn so sánh tình thế của Aspinall với áp lực mà Dustin Poirier phải đối mặt trong trận tái đấu với Conor McGregor. Đó là một trận chiến mà Poirier đơn giản là "không được phép thua". Với Aspinall, ván cược còn lớn hơn: đó là cả một di sản vừa mới chớm nở.
Cơ hội cuối cùng của Ciryl Gane
Về phía đối thủ, Ciryl Gane cũng không hề dễ thở. Đây là lần thứ ba anh có cơ hội chạm tay vào chiếc đai vô địch tuyệt đối. Hai lần trước, “Bon Gamin” đã thất bại trước Francis Ngannou và sau đó bị Jon Jones khuất phục chóng vánh. Chiến thắng gần nhất của anh trước Alexander Volkov tại UFC 310 cũng gây ra nhiều tranh cãi, khi nhiều người, bao gồm cả CEO Dana White, cho rằng Gane đã được các giám định "tặng" cho một trận thắng.
Áp lực dành cho Gane là rất rõ ràng: đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh ghi tên mình vào lịch sử với tư cách là nhà vô địch tuyệt đối của UFC. Sự tuyệt vọng của một võ sĩ bị dồn vào chân tường có thể biến anh ta thành một đối thủ nguy hiểm hơn bao giờ hết.
“Sẽ điên rồ đến mức nào nếu Aspinall thua?”
Cuối cùng, Jon Anik, với tư cách là một người hâm mộ MMA thuần túy, không thể không nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất cho võ sĩ người Anh.
“Nếu bạn không tin rằng tuần qua, có lúc tôi đã gọi cho người anh em song sinh của mình và nói, ‘Này ông, có tưởng tượng nổi không nếu Tom Aspinall thua tan nát trận này?’. Dĩ nhiên cuộc trò chuyện đó đã diễn ra. Về cốt lõi, tôi cũng chỉ là một người hâm mộ. Sẽ thật điên rồ. Nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong MMA,” Anik bày tỏ.
Anik tin rằng Aspinall đủ tài năng để trở lại và giành lại ngôi vương ngay cả khi anh "trượt vỏ chuối" tại UFC 321. Võ sĩ người Anh chắc chắn sẽ có được sự tự do về tài chính. Tuy nhiên, một thất bại lúc này sẽ là một vết gợn khó phai trong cuộc thảo luận về vị thế huyền thoại của anh trong tương lai.
“Đó là lý do tại sao áp lực lại lớn đến vậy. Áp lực phải bảo vệ vị thế của mình. Và tôi nghĩ cậu ấy có một cơ hội tuyệt vời để làm được điều đó,” Anik kết luận.
