Nhà vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall đã chính thức ký hợp đồng đại diện với Eddie Hearn, Chủ tịch Matchroom Boxing. Động thái này được xem là một đòn đáp trả trực tiếp của Hearn trong cuộc khẩu chiến ngày càng căng thẳng với CEO UFC Dana White, hứa hẹn sẽ thay đổi cán cân quyền lực và tương lai của võ sĩ người Anh.
Thế giới võ thuật đối kháng vừa đón nhận một thông tin gây chấn động: Tom Aspinall, nhà vô địch hạng nặng của UFC, đã chính thức có người đại diện mới, và đó không ai khác ngoài Eddie Hearn, ông trùm quyền Anh đầy quyền lực của Matchroom Boxing. Thông báo được đưa ra vào thứ Năm, ngay sau khi Aspinall úp mở về việc "trở lại công việc" trên một chuyến bay. Điểm đến của anh là Monaco, nơi bản hợp đồng với Hearn được ký kết.
Cái bắt tay này không đơn thuần là một thỏa thuận thương mại. Nó được xem là một động thái leo thang căng thẳng trong cuộc chiến âm ỉ giữa Eddie Hearn và CEO UFC Dana White, kể từ khi White cho ra mắt Zuffa Boxing và bắt đầu lấn sân sang địa hạt của Hearn.
Trên Instagram, Hearn đã chào đón thân chủ mới một cách đầy ẩn ý:
“Chào mừng nhà vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall gia nhập đội. Đã đến lúc lấy lại những gì thuộc về cậu.”
Cuộc chiến không khoan nhượng giữa hai 'ông trùm'
Để hiểu hết tầm quan trọng của sự kiện này, cần nhìn lại nguồn cơn của mâu thuẫn. Mọi chuyện bùng nổ khi Zuffa Boxing của Dana White ký một hợp đồng béo bở trị giá 15 triệu đô la chỉ cho một trận đấu với Conor Benn, võ sĩ đã gắn bó gần như toàn bộ sự nghiệp với Matchroom của Hearn. Đáng nói hơn, Hearn thừa nhận ông chỉ biết tin qua email từ luật sư của Benn, khiến ông cảm thấy “bị phản bội một cách nặng nề”.
Kể từ đó, một cuộc khẩu chiến nảy lửa đã diễn ra trên truyền thông. Dana White không ngần ngại mỉa mai khi thấy phản ứng đầy cảm xúc của đối thủ: “Có ai nhát gan hơn Eddie Hearn không?”. Ngay lập tức, Hearn phản pháo, khẳng định ông không hối hận về cảm xúc của mình và tố ngược rằng White cùng đội ngũ Zuffa Boxing “chẳng thèm đếm xỉa gì đến các võ sĩ.”
Dù sau đó White có tuyên bố không có vấn đề cá nhân với Hearn, nhưng cũng nói thêm rằng chính Hearn đã khơi mào cuộc chiến. Và giờ đây, bằng việc ký hợp đồng với Tom Aspinall, một trong những ngôi sao sáng giá nhất của UFC, Hearn đã tung ra đòn đáp trả hiểm hóc nhất. Điều này chắc chắn sẽ khiến các cuộc đàm phán trong tương lai giữa Aspinall và UFC trở nên vô cùng thú vị và phức tạp.
Tương lai nào cho Tom Aspinall?
Về phần mình, Aspinall, người vẫn đang trong quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật mắt kép từ chấn thương trong trận đấu với Ciryl Gane, đã giải thích lý do cho quyết định của mình.
“Tôi đã ký một hợp đồng cố vấn thương mại với Eddie Hearn và Matchroom,” Aspinall chia sẻ. “Hầu hết sự nghiệp của tôi đều được gây dựng bởi một đội ngũ rất nhỏ, nhưng tôi muốn gia tăng giá trị của mình. Eddie là người tôi đã biết từ lâu, tôi tin tưởng ông ấy và tôi muốn kiếm được nhiều tiền nhất cũng như phát triển thương mại nhiều nhất có thể trong khi vẫn còn thi đấu.”
Eddie Hearn cũng không giấu giếm sự hào hứng và tầm nhìn của mình dành cho võ sĩ người Anh. Ông chia sẻ: “Khi tôi gặp Tom và cha cậu ấy, Andy, tôi đã khá sốc trước tiềm năng chưa được khai phá của cậu ấy. Chúng ta đang nói về nhà vô địch hạng nặng thế giới của UFC. Một trong những ngôi sao lớn nhất của thể thao Anh Quốc. Một trong những ngôi sao lớn nhất toàn cầu. Theo ngôn ngữ quyền Anh, cậu ấy là người đàn ông đáng sợ nhất hành tinh.”
Hearn còn tiết lộ một chi tiết đắt giá về trạng thái tâm lý của Aspinall: “Thú thật, tôi cảm thấy như mình đã gặp một người đàn ông có chút gì đó gục ngã. Một trong những điều cậu ấy nói với tôi là ‘Ông có chắc muốn đại diện cho tôi không? Lúc này tôi cứ như một cái đĩa hỏng vậy.’ Tôi đã nói, cậu nói gì thế? Cậu là nhà vô địch hạng nặng UFC. Cậu là một trong những võ sĩ dữ dằn nhất hành tinh và tôi thấy cậu là một siêu sao. Hãy ngẩng cao đầu lên. Lấy lại tinh thần đi.”
Dù vậy, Hearn cũng làm rõ rằng thỏa thuận này không phải là một “cửa sau” để đưa Aspinall sang thi đấu quyền Anh, ít nhất là ở thời điểm hiện tại. “Cậu ấy có hợp đồng với UFC,” Hearn khẳng định. “Chuyện này không phải để đưa cậu ấy sang boxing. Đây là hợp đồng đại diện và cố vấn thương mại để giúp cậu ấy trên mọi phương diện kinh doanh.”
Dẫu vậy, với một nhà vô địch UFC hạng nặng giờ đây có sự hậu thuẫn của một ông trùm boxing, cánh cửa cho những trận siêu đấu trong tương lai dường như đã rộng mở hơn bao giờ hết. Cuộc chiến giữa các ông bầu có thể chỉ mới bắt đầu, và Tom Aspinall đang ở ngay tâm bão.
