Manchester United đang khao khát chiêu mộ hai tiền vệ trung tâm chất lượng vào mùa hè này, và giới thượng tầng Quỷ đỏ chắc chắn đã theo dõi rất kỹ chiến thắng 1-0 của Arsenal trước West Ham United. Bỏ qua những tranh cãi xoay quanh công nghệ VAR ở những phút bù giờ làm ảnh hưởng đến niềm vui của đội khách, điểm sáng lớn nhất tại sân London lại không thuộc về tập thể chuẩn bị nâng cao chiếc cúp vô địch.
Dù bỏ lỡ một cơ hội mười mươi trước khi Leandro Trossard ghi bàn định đoạt trận đấu, Mateus Fernandes vẫn thi đấu nổi bật trước tuyến giữa đắt giá của đối thủ. Tiền vệ người Bồ Đào Nha đã duy trì một phong độ cực kỳ ấn tượng kể từ khi cập bến West Ham từ Southampton với mức giá 44 triệu euro vào năm ngoái. Tất nhiên, sẽ không có chuyện ngôi sao này phải xuống chơi tại Championship mùa tới nếu đoàn quân của HLV Nuno Espirito Santo rớt hạng.
Fernandes đã chứng minh bản thân là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh mùa này, nên việc anh lọt vào mắt xanh của Man Utd khi Casemiro chuẩn bị rời đi là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nửa đỏ thành Manchester đang theo dõi sát sao hàng loạt mục tiêu lớn như Aurelien Tchouameni, Carlos Baleba hay Adam Wharton, trong đó Elliot Anderson được xem là ưu tiên số một. Thế nhưng, mức giá hơn 120 triệu euro mà Nottingham Forest yêu cầu đang là rào cản quá lớn.
Màn trình diễn đẳng cấp vừa qua của Fernandes mang lại một giải pháp đầy hứa hẹn với chi phí rẻ hơn rất nhiều. Đối đầu với nhà vô địch tiềm năng, cùng một đội hình đầy rẫy ngôi sao chính là bài kiểm tra chuẩn xác nhất để xem liệu Fernandes đã sẵn sàng gánh vác tuyến giữa của một gã khổng lồ hay chưa. Sau 90 phút cày ải, anh chứng minh mình hoàn toàn đủ khả năng đá cặp cùng Kobbie Mainoo. Dù cú sút hỏng ăn ở cự ly gần là rất đáng tiếc, chính Fernandes là người châm ngòi cho tình huống đó và thi đấu hay nhất trên sân trong suốt hiệp hai.
Trong cuộc chiến ngột ngạt với Declan Rice, Martin Zubimendi, Myles Lewis-Skelly và Eberechi Eze, cựu cầu thủ Southampton vẫn vươn lên áp đảo. Thống kê chỉ ra anh thắng 7/11 pha tranh chấp tay đôi, có 4 lần thu hồi bóng, 4 pha tắc bóng, 7 nỗ lực kéo bóng thành công và thực hiện chính xác 6/10 đường chuyền vượt tuyến. Fernandes chính là hiện thân cho lối chơi tràn đầy năng lượng của đội chủ nhà, trở thành nhịp tim trong mọi đợt lên bóng nguy hiểm sang phần sân đối phương, tương tự như vai trò của Anderson tại Forest.
Tìm kiếm người thay thế tầm ảnh hưởng của Casemiro là nhiệm vụ tối quan trọng, và Fernandes đang khẳng định mình là ứng cử viên hoàn hảo bậc nhất.
