Tuyển thủ quốc gia Ecuador là một trong những viên gạch đầu tiên trong chiến lược chuyển nhượng chú trọng vào sức trẻ của "triều đại mới" tại Chelsea. Vào năm 2023, một thỏa thuận đã được thông qua để đưa cậu thiếu niên 16 tuổi khi đó tới Stamford Bridge sau hai năm. Thời điểm ấy, Paez không chỉ là gương mặt đại diện của câu lạc bộ Independiente del Valle mà còn là niềm hy vọng của cả một quốc gia. Được kỳ vọng là một trong những tài năng lớn nhất lịch sử Nam Mỹ, thần đồng này chính là "cậu bé vàng" của bóng đá Ecuador.
Thực tại phũ phàng sau 3 năm
Ba năm trôi qua, cục diện giờ đây hoàn toàn trái ngược. Chàng trai 19 tuổi vừa trải qua một kỳ World Cup đáng quên khi chỉ thi đấu vỏn vẹn 11 phút và có tới 3 trận liên tiếp phải mài quần trên băng ghế dự bị. Paez không còn là niềm hy vọng số một của Ecuador, và dường như anh cũng chẳng còn nằm trong kế hoạch phát triển của Chelsea.
Khi đặt chân đến châu Âu vào năm ngoái, The Blues lập tức gửi anh đến tập luyện tại câu lạc bộ "anh em" Strasbourg. Tuy nhiên, Paez không để lại nhiều ấn tượng tích cực.
Những rắc rối kỷ luật liên tiếp
Đến cuối năm 2025, Paez đã phải lủi thủi quay lại Chelsea. Anh thất bại hoàn toàn tại Strasbourg và bị chấm dứt hợp đồng cho mượn sớm. Truyền thông Pháp sau đó tiết lộ cầu thủ trẻ này liên tục bị cáo buộc có thái độ thiếu chuyên nghiệp. Có thông tin cho rằng Paez dành phần lớn thời gian tại các hộp đêm hoặc Disneyland Paris, nối dài chuỗi rắc rối ngoài sân cỏ vốn đã bắt đầu từ trước khi anh sang châu Âu.
Vào tháng Giêng năm nay, Chelsea đồng ý cho River Plate mượn Paez với hy vọng việc trở lại Nam Mỹ và môi trường văn hóa quen thuộc sẽ giúp anh tìm lại bản ngã. Thế nhưng, kịch bản cũ lại lặp lại. Sáu tháng sau, Paez đang trên đường rời Buenos Aires sau khi không thể cạnh tranh suất đá chính. TyC Sports và chuyên gia tin chuyển nhượng Ben Jacobs xác nhận hợp đồng cho mượn của anh tại Argentina sẽ kết thúc ngay mùa hè này. Anh rời gã khổng lồ River Plate với vỏn vẹn 461 phút thi đấu sau 14 lần ra sân, có tới 9 trận anh không có tên trong danh sách đăng ký hoặc không được sử dụng.
Tương lai nào cho thần đồng "sớm nở tối tàn"?
Hiện vẫn chưa rõ bước đi tiếp theo của Chelsea là gì. Với cách vận hành thực dụng trên thị trường chuyển nhượng hiện nay, sự kiên nhẫn của ban lãnh đạo Chelsea dành cho Paez có lẽ đã cạn kiệt. Sẽ không quá ngạc nhiên nếu anh bị bán đứt ngay trong mùa hè 2026. Với mức phí chiêu mộ ban đầu chỉ khoảng 10 triệu euro, Chelsea sẽ không quá khó khăn để tìm đối tác giúp họ thu hồi khoản đầu tư này.
Dựa trên dữ liệu từ công ty phân tích SciSports, môi trường La Liga có thể là "phao cứu sinh" cho cầu thủ 19 tuổi. Cả Sevilla và Villarreal đều có chỉ số phù hợp (Club Fit) rất cao dựa trên lối chơi và triển vọng phát triển. Sevilla được đánh giá là điểm đến lý tưởng nhất (84 điểm), theo sau là "Tàu ngầm vàng" (80 điểm). Trong bối cảnh Sevilla đang gặp khó khăn về tài chính, một bản hợp đồng cho mượn sang vùng Andalusia có thể là giải pháp vẹn cả đôi đường.
Bên cạnh đó, Serie A với những đại diện như Lazio hay Bologna cũng được xem là những lựa chọn tiềm năng. Dù bến đỗ tiếp theo là đâu, có một sự thật rõ ràng: Kendry Paez cần phải chấn chỉnh lại thái độ và chọn đúng môi trường để cứu vãn sự nghiệp trước khi quá muộn.
