Manchester City vừa chính thức khép lại hành trình tại Champions League sau thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Real Madrid (tổng tỷ số 1-5 sau hai lượt trận). Trong tâm thế của một đội bóng vừa bị truất ngôi, HLV Pep Guardiola đã có những chia sẻ đầy bất ngờ về hai đối thủ lớn nhất tại nước Anh là Arsenal và Liverpool.
Nhìn về trận chung kết Carabao Cup tại Wembley vào cuối tuần này, chiến lược gia người Tây Ban Nha không ngần ngại gọi Arsenal là đội bóng mạnh nhất nước Anh và châu Âu thời điểm hiện tại. "Chúng tôi sẽ thách thức đội bóng xuất sắc nhất. Hãy nhìn vào kết quả vòng bảng và sự ổn định của họ, Arsenal thực sự là một tấm gương để City thấy mình cần phải làm gì để đánh bại họ," Pep nhận định. Ông đánh giá "Pháo thủ" là ứng cử viên số một cho danh hiệu vào Chủ nhật tới, đồng thời coi đây là bài kiểm tra bản lĩnh cho dàn sao Man City sau cú sốc tại đấu trường châu lục.
Đáng chú ý, khi được phóng viên hỏi liệu Real Madrid có phải là đối thủ khó khăn nhất trong sự nghiệp cầm quân hay không, Pep đã lập tức phủ nhận. Ông khẳng định: "Không, Jurgen Klopp và Liverpool mới là thách thức lớn nhất đời tôi. Những trận đấu với họ là trải nghiệm học hỏi tuyệt vời nhất cho đội bóng này." Theo Pep, dù Real Madrid thường xuyên giành chiến thắng trước Man City, nhưng cường độ và sự kình địch với Liverpool trong gần một thập kỷ qua mới là thứ thúc đẩy ông và các học trò tiến tới giới hạn.
Nói về tình trạng hiện tại của Man City, Pep thừa nhận đội bóng của ông vẫn "chưa hoàn thiện" và thiếu sự sắc bén cần thiết ở những thời điểm quyết định. Tuy nhiên, chiến lược gia Tây Ban Nha tin rằng đây chỉ là vấn đề thời gian, tương tự như giai đoạn ông mới tiếp quản CLB.
