Một siêu phẩm sút phạt của Julian Alvarez, một thế trận áp đảo trong hơn 60 phút đầu, một dàn tân binh đầy hứa hẹn. Tất cả những yếu tố đó tưởng chừng sẽ mở ra một chương mới tươi sáng cho Atletico Madrid.
Nhưng không, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân RCDE, đó lại là một thất bại lội ngược dòng 1-2 quen thuộc đến não nề.
Trận thua Espanyol không chỉ là một cú vấp ngã về mặt điểm số, nó phơi bày một sự thật đáng báo động: sau 14 năm, Diego Simeone dường như đang loay hoay và mắc kẹt trong chính triết lý và di sản của mình, khiến Atletico sa lầy vào một kiểu thất vọng mới, một sự bế tắc đến từ nghịch lý giữa con người mới và tư duy cũ.
Điểm cốt lõi của bi kịch nằm ở sự tương phản rõ rệt giữa hai phiên bản Atletico trong cùng một trận đấu, một phiên bản được vận hành bởi những tân binh và phiên bản còn lại thuộc về các "cựu binh".
Trong hơn một giờ đồng hồ, người hâm mộ đã được chứng kiến một Atletico giàu sức sống. Bộ ba tiền vệ mới toanh - Johnny Cardoso, Thiago Almada và Alex Baena đã đan dệt nên một lối chơi kiểm soát, chủ động và đầy sáng tạo.
Họ là những cầu thủ "không trốn tránh trái bóng", một phẩm chất tưởng chừng đơn giản nhưng lại là thứ xa xỉ với Atletico trong những mùa gần đây. Almada nổi lên như một "bộ não" bất ngờ, Baena khuấy đảo hàng thủ đối phương, và Cardoso là chốt chặn vững chắc.
Trên hàng công, Julian Alvarez tiếp tục chứng tỏ vì sao anh là đầu tàu không thể thay thế. Siêu phẩm sút phạt của anh là đỉnh cao của một màn trình diễn đẳng cấp. Đó là một Atletico đáng xem, hứa hẹn và hiệu quả.
Thế rồi, bi kịch bắt đầu từ chính băng ghế chỉ đạo. Simeone, có lẽ vì sự thận trọng cố hữu hoặc niềm tin vào những công thần cũ đã lần lượt rút những cầu thủ đang chơi hay nhất ra sân.
Almada, Baena, Cardoso và cuối cùng là Alvarez đều phải nhường chỗ. Sự xuất hiện của Koke, Griezmann hay Raspadori không những không mang lại sự tươi mới mà còn phá vỡ cấu trúc đang vận hành trơn tru. Trận đấu tuột khỏi tầm tay Atletico một cách chóng vánh.
Bàn thua đầu tiên đến từ sai lầm sơ đẳng của tân binh Giacomo Raspadori, người có một màn ra mắt thảm họa khi "từ bỏ nhiệm vụ phòng ngự".
Bàn thứ hai là hệ quả của một hàng thủ thiếu quyết đoán, mất phương hướng. Sự sụp đổ này diễn ra song song với sự biến mất của những ngôi sao mới trên sân. Nó không còn là sự trùng hợp, mà là một quy luật đáng báo động.
Phát biểu sau trận đấu của Simeone càng tô đậm sự bế tắc. Khi ông nói "tôi đã có một bài học cho riêng mình... rồi các bạn sẽ thấy", đó vừa là lời thừa nhận sai lầm, vừa là một lời hứa hẹn mơ hồ. Vấn đề là, đây không phải lần đầu tiên "El Cholo" mắc phải sai lầm này.
Việc quá tin dùng những công thần đã qua thời đỉnh cao trong khi lại do dự với những nhân tố mới đã trở thành một căn bệnh trầm kha. Mùa giải mới khởi đầu với lời chỉ trích mới nhất nhắm vào Simeone: sự đầu tư.
CLB đã mang về những cầu thủ chất lượng, nhưng chính ông lại không thể tận dụng tối đa nguồn lực đó. Thất bại này không phải do thiếu tài năng, mà do cách dùng người và tư duy chiến thuật thiếu linh hoạt.
Sau 14 năm, Simeone đã xây dựng nên một đế chế, biến Atletico thành một thế lực. Nhưng có lẽ, chính cái bóng của thành công quá khứ đang đè nặng lên ông.
Trận thua Espanyol là một lời cảnh tỉnh đanh thép: tương lai của Atletico nằm ở những đôi chân của Alvarez, Almada, Baena, Barrios, Hancko. Họ cần được tin tưởng, được trao cơ hội và được phép mắc sai lầm để trưởng thành.
Nếu Simeone không thể vượt qua được chính mình, không dám đặt cược vào thế hệ mới, Atletico sẽ mãi mắc kẹt trong vòng lặp của sự tiếc nuối, thay đổi mà như không có gì thay đổi.
