Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2025/26 đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết và Arsenal hiện đứng trước một tuần lễ đầy quyết định. Theo Paul Merson, cơ hội giành chức vô địch của Pháo thủ có thể kết thúc nếu Liverpool đánh bại Crystal Palace và Arsenal thất bại trên sân Newcastle ở vòng đấu thứ 6.
Merson nhấn mạnh rằng nếu Liverpool giành chiến thắng trước Crystal Palace vào thứ Bảy, còn Arsenal thất bại tại St James’ Park vào Chủ nhật, khoảng cách giữa hai đội sẽ lên tới tám điểm. Trong bối cảnh mùa giải mới chỉ bắt đầu và Liverpool đã có năm trận toàn thắng, Merson tin rằng con số tám điểm là quá lớn để Arsenal có thể san lấp, ngay cả khi mùa giải còn dài. Tuy nhiên, một chiến thắng trước Newcastle sẽ giúp Arsenal lấy lại thế cân bằng sau lịch thi đấu khó khăn ở những vòng đầu.
Một trong những nguyên nhân khiến Arsenal chưa thể bứt phá, theo Merson, là quyết định lựa chọn đội hình của HLV Mikel Arteta. Ở trận gặp Manchester City tuần trước, Merson không phủ nhận năng lực của Leandro Trossard, nhưng ông bày tỏ sự thất vọng vì Eberechi Eze – một bản hợp đồng được kỳ vọng để tỏa sáng ở những trận cầu lớn – lại bị bỏ ngoài đội hình xuất phát. “Bạn chi tiền mua Eze để cậu ấy xuất hiện trong các trận quan trọng. Vậy tại sao lại không sử dụng cậu ấy trước Man City?” Merson đặt câu hỏi.
Cựu tiền đạo này cho rằng Arsenal đã bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng trong trận đấu với Man City khi chọn cách thi đấu phòng ngự và thận trọng quá mức. “Bạn phải tôn trọng Man City, nhưng nhìn vào thực tế, đoàn quân của HLV Pep Guardiola lúc đó không hề mạnh mẽ như mọi người tưởng. Arsenal đã có thể tận dụng sự bất ổn của đối thủ nhưng lại không làm được,” Merson nhận định. Ông nhấn mạnh rằng việc lựa chọn chiến thuật thận trọng trước những đội đang bất ổn là một sai lầm và cần được xem xét nghiêm túc.
Vấn đề lớn khác mà Merson chỉ ra là việc Arsenal sở hữu một đội hình đầy đủ các ngôi sao ở mọi vị trí, nhưng chưa khai thác hết tiềm năng. Những cầu thủ “x-factor” như Eze được mua về để tạo sự khác biệt trong khoảnh khắc khó khăn, nhưng Arteta lại không đặt họ vào đúng thời điểm cần thiết. “Không nhiều cầu thủ khác có thể thực hiện đường chuyền mà Eze đã làm để Gabriel Martinelli ghi bàn. Khi bạn bỏ tiền ra, cầu thủ đó phải được sử dụng,” Merson nhấn mạnh.
Đối mặt với Newcastle, Merson mô tả đây là một trận đấu phải thắng đối với Arsenal. “Hiện tại Arsenal đang kém Liverpool năm điểm, nhưng nếu Newcastle thắng, khoảng cách có thể nới rộng lên tám điểm. Trong trường hợp đó, cuộc đua vô địch coi như kết thúc,” ông nhấn mạnh. Merson cũng cảnh báo rằng việc nghĩ “còn 32 trận phía trước” là một sai lầm phổ biến. Nếu từ đầu mùa đã biết Liverpool sẽ có lợi thế tám điểm, không CĐV trung thành nào có thể tin Arsenal sẽ lật ngược tình thế.
Áp lực lên Arsenal càng lớn bởi Liverpool đang được đánh giá là ứng viên số một cho chức vô địch. Merson chia sẻ: “Nếu Arsenal có thể giành bốn điểm trong hai trận gặp Man City và Newcastle – họ vẫn còn cơ hội vô địch. Nhưng bây giờ, áp lực đã được đặt lên vai thầy trò HLV Mikel Arteta.” Theo chuyên gia người Anh, Arsenal có lịch khởi đầu mùa giải khó khăn và mọi trận đấu từ nay trở đi đều quan trọng, đặc biệt là trận làm khách tại Newcastle. Một chiến thắng tại St James’ Park sẽ giúp Arsenal duy trì hy vọng, còn thất bại sẽ là bước ngoặt nghiệt ngã.
Nhìn tổng thể, Merson cảnh báo rằng Arsenal không thể tiếp tục chơi theo kiểu “vị trí thứ hai là đủ tốt”. Thay vào đó, đội bóng cần chủ động giành điểm sớm và tận dụng mọi cơ hội trước những đối thủ yếu hay những đội đang bất ổn để bám đuổi Liverpool. “Trận gặp Newcastle là một trận đấu đỉnh cao và buộc phải thắng. Bây giờ không còn chỗ cho sai lầm,” ông nhấn mạnh.
Tóm lại, Arsenal đang đứng trước ngã rẽ quan trọng. Một chiến thắng trước Newcastle sẽ "giữ lửa" hy vọng vô địch, nhưng thất bại có thể đồng nghĩa với việc chấm dứt tham vọng Ngoại hạng Anh mùa này. Áp lực là vô cùng lớn và cách Arteta lựa chọn đội hình cùng chiến thuật sẽ quyết định vận mệnh của Arsenal trong cuộc đua ngôi vương khốc liệt với Liverpool.
