Manchester United sẽ có chuyến làm khách đầy khó khăn trên sân của Real Sociedad trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Europa League. Real Sociedad vừa nhận hai thất bại liên tiếp trước Real Madrid và Barcelona, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng bị khuất phục trước Man United.
Dẫu vậy, trong buổi họp báo trước trận, HLV của Sociedad, Imanol Alguacil nhấn mạnh: "Nếu ai đó cho rằng chúng tôi là đội mạnh hơn, họ không hiểu gì về bóng đá. Man United vẫn là một đội bóng lớn, sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp và có một HLV giỏi." HLV của Sociedad tỏ ra rất thận trọng khi đánh giá về đối thủ, cho rằng dù Man United đang gặp khó khăn, họ vẫn là một đội bóng nguy hiểm với những cá nhân có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Trong khi đó, Man United đang trải qua một giai đoạn cực kỳ bất ổn. Đội bóng này hiện chỉ đứng thứ 14 tại Premier League, đã bị loại khỏi cả FA Cup lẫn Carabao Cup, khiến Europa League trở thành cơ hội duy nhất để cứu vãn một mùa giải thất bại. Tuy nhiên, phong độ của Quỷ đỏ lại không mang đến nhiều sự lạc quan. Trận đấu gần nhất, họ đã thua Fulham trên loạt sút luân lưu, còn trước đó dù có chiến thắng ở Premier League nhưng lối chơi của đội bóng vẫn rất thiếu thuyết phục.
Một trong những vấn đề lớn nhất của Man United lúc này là hàng công kém hiệu quả. Rasmus Hojlund đã trải qua 18 trận liên tiếp không ghi bàn, khiến áp lực lên hàng tiền đạo càng lớn hơn. Cựu danh thủ Gary Neville đã không giấu được sự thất vọng khi nói về chân sút người Đan Mạch: "Thật buồn khi chứng kiến Hojlund chơi bóng. Cậu ấy đang thực sự sa sút và không còn tự tin nữa." Việc thiếu một tiền đạo sắc bén khiến hàng công Man United trở nên dễ bị bắt bài, nhất là khi các phương án thay thế cũng không mang lại sự khác biệt.
Ngoài ra, hàng phòng ngự Man United cũng đang gặp vấn đề khi thiếu vắng một số trụ cột vì chấn thương. Matthijs de Ligt thừa nhận rằng đội bóng đang chơi dưới sức và cần phải cải thiện rất nhiều nếu muốn giành chiến thắng tại Tây Ban Nha. Hậu vệ người Hà Lan chia sẻ: "Chúng tôi biết mình chưa đủ tốt và cần làm tốt hơn. Nhưng mọi thứ cũng có một phần do thiếu may mắn." Tuy nhiên, trong bóng đá đỉnh cao, may mắn không thể là lý do biện minh cho sự sa sút kéo dài.
Ruben Amorim cũng hiểu rằng kết quả tại Europa League sẽ có tác động lớn đến tương lai của ông tại Old Trafford. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha thừa nhận: "Chúng tôi đang ở một vị trí rất khó khăn, nhưng tôi không nghĩ rằng đây là điều quan trọng nhất. Quan trọng là chúng tôi đang cố gắng thay đổi đội bóng theo hướng tích cực." Tuy nhiên, những lời lẽ tích cực của ông sẽ trở nên vô nghĩa nếu Man United không thể có được một kết quả tốt trước Sociedad.
Dù Sociedad không phải là đội bóng quá vượt trội, nhưng với phong độ hiện tại của Man United, một trận đấu khó khăn là điều không thể tránh khỏi. Nếu không thể cải thiện lối chơi và tinh thần thi đấu, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể gặp bất lợi ngay từ lượt đi, khiến giấc mơ Europa League trở nên xa vời hơn bao giờ hết.
