Đúng một năm trước, những bữa tiệc đường phố đầy ngẫu hứng đã bùng nổ khắp khu vực Anfield khi Liverpool chính thức lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 20. Cảm giác giải phóng và hạnh phúc khi ấy khiến người ta tin rằng vị thế của Arne Slot – người vừa đưa câu lạc bộ đến đỉnh vinh quang ngay trong mùa giải đầu tiên – sẽ là bất khả xâm phạm.
Thế nhưng, chỉ 12 tháng sau những giờ khắc cuồng nhiệt đó, một cuộc tranh luận gay gắt về tương lai của chiến lược gia người Hà Lan đang nổ ra dữ dội. Dù ban lãnh đạo Liverpool vẫn kín tiếng và có dấu hiệu sẽ tiếp tục kiên trì, nhưng làn sóng yêu cầu sa thải ông đã âm ỉ từ tháng 11, đặc biệt là trên các nền tảng trực tuyến.
Sự xói mòn niềm tin nhanh chóng đối với Slot là một hiện tượng chưa từng có, nhất là khi xét đến việc không có người quản lý nào của Liverpool (hay trong trường hợp của Slot là HLV trưởng) giành được chức vô địch quốc gia ngay mùa đầu tiên kể từ sau Kenny Dalglish mùa 1985-86.
Nếu mạng xã hội có tầm ảnh hưởng như hiện nay vào thời điểm năm 1987, có lẽ Dalglish cũng đã phải đối mặt với những lời thóa mạ tương tự khi Liverpool sa sút ở mùa giải thứ hai và để mất chức vô địch vào tay kình địch Everton. Tuy nhiên, Dalglish có một bề dày đóng góp khổng lồ trong thập kỷ thống trị trước đó để làm điểm tựa, trong khi Slot có rất ít vốn liếng để bám víu khi sóng gió ập đến.
Khác với Jurgen Klopp, người đã mang về danh hiệu sau 30 năm chờ đợi, Slot không mang lại nhiều giá trị cá nhân hay sự bùng nổ về mặt cảm xúc. Ông bị đánh giá rộng rãi thông qua kết quả thuần túy và phong cách chơi bóng bị nhiều người cho là tẻ nhạt, dù đội bóng vẫn giành chiến thắng.
Klopp cũng từng trải qua một mùa giải hậu vô địch đầy khó khăn (2020-21), nhưng ông nhận được sự bao dung lớn lao từ người hâm mộ. Khi đó, đại dịch Covid-19 làm mất đi "vibe" của Anfield và những mất mát cá nhân của Klopp đã tạo ra một sự cảm thông sâu sắc, giúp ông vượt qua chuỗi 5 trận thua liên tiếp trên sân nhà mà không bị đặt dấu hỏi về tương lai.
Arne Slot cũng có những lý do khách quan để biện minh cho sự sa sút. Sự ra đi của tiền đạo Diogo Jota là một biến cố chưa từng có tiền lệ, khiến cả đội bóng không có đủ thời gian để đau buồn trước khi mùa giải mới bắt đầu chỉ 5 tuần sau đó. Bên cạnh đó, kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua là một cơn lốc thực sự với 9 tân binh gia nhập và 8 người rời đi. Một khoản chi tiêu kỷ lục đã đẩy kỳ vọng lên mức không thực tế, trong khi lịch sử Liverpool chỉ ra rằng sự ổn định mới là gốc rễ của thành công.
Hiện tại, Slot đang làm việc với một nhóm cầu thủ trẻ hơn so với thời kỳ của Klopp. Trong khi Klopp xây dựng đội hình dựa trên những cái tên ở độ tuổi trung bình 25 như Mane, Salah hay Van Dijk, thì Slot đang dẫn dắt những Hugo Ekitike, Florian Wirtz hay Milos Kerkez khi họ chỉ mới bước sang tuổi 21, 22. Những tài năng này cần thời gian để trưởng thành và Slot cũng cần thời gian để chứng minh các học trò vẫn đang lắng nghe mình.
Chiến thắng trước Crystal Palace vào thứ Bảy vừa qua giúp Liverpool củng cố vị trí thứ tư, cách nhóm không dự Champions League tới 8 điểm. Dù động lực đua tranh chức vô địch có lẽ đã nguội lạnh, nhưng đối với cá nhân Arne Slot, việc kết thúc mùa giải một cách mạnh mẽ là điều tối quan trọng. Ông cần chứng minh sự ổn định và khả năng học hỏi để lấy lại sự tự tin mà ông từng sở hữu cách đây một năm, khi chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh còn đang hiện diện tại Anfield.
