Võ sĩ hạng bán trung UFC Themba Gorimbo đã chính thức thông báo giã từ sự nghiệp thi đấu võ thuật tổng hợp ở tuổi 35. Quyết định được đưa ra sau chuỗi ba trận thua liên tiếp khiến anh nhận ra mục tiêu giành đai vô địch không còn khả thi, khép lại một hành trình tuy đầy chông gai nhưng để lại dấu ấn đậm nét về nghị lực vươn lên từ nghịch cảnh.
Đấu trường võ thuật tổng hợp luôn khắc nghiệt và việc nhận ra giới hạn của bản thân đòi hỏi sự dũng cảm không kém gì việc bước vào lồng bát giác. Đối với Themba Gorimbo, tay đấm kỳ cựu 35 tuổi, sự dũng cảm ấy được thể hiện qua quyết định treo găng vĩnh viễn sau khi phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp. Hiểu rằng cánh cửa chạm tay vào chiếc đai vô địch UFC danh giá đã khép lại, võ sĩ người Zimbabwe đã lựa chọn dừng lại đúng lúc để mở ra một chương mới cho cuộc đời, lùi về sau ánh đèn sân khấu để trọn vẹn với vai trò người đàn ông của gia đình.
"Cảm ơn UFC và tất cả mọi người. Tôi đã dám khao khát trở thành một ai đó, làm một điều gì đó lớn lao và tôi đã thất bại," Gorimbo ngậm ngùi chia sẻ trên Instagram cá nhân. "Tôi đã cống hiến tất cả những gì có thể và giờ là lúc tôi bước đi. Ước mơ lớn nhất đời tôi là trở thành nhà vô địch UFC, và nếu không thể đạt được đỉnh cao đó, tôi sẽ rời đi. Thật chẳng dễ dàng chút nào nhưng ít nhất tôi đã cố gắng hết sức mình."
Gorimbo cũng để ngỏ khả năng tái xuất trong tương lai nhưng không phải với tư cách võ sĩ thi đấu: "Có thể một ngày nào đó tôi sẽ trở lại với tư cách huấn luyện viên hoặc người quản lý, nhưng hiện tại, mọi sự tập trung của tôi sẽ dành trọn cho gia đình. Cảm ơn tất cả những người tôi đã may mắn được gặp trên chặng đường này và những ai đã dang tay giúp đỡ tôi. Tôi chính thức giải nghệ tư cách là một vận động viên MMA."
Từ tài khoản 7 USD đến ngôi nhà của The Rock
Hành trình của Gorimbo tại UFC bắt đầu vào năm 2023. Dù phải nếm mùi thất bại trước A.J. Fletcher ngay trong trận ra mắt, những gì diễn ra sau đó mới thực sự định hình tên tuổi của anh trong lòng người hâm mộ toàn cầu. Câu chuyện bắt đầu lan truyền vào khoảng thời gian Gorimbo có được chiến thắng đầu tiên trong năm đó, khi anh tiết lộ sự thật xót xa rằng tài khoản ngân hàng của mình chỉ còn vỏn vẹn 7 USD ngay trước thềm trận đấu.
Điều làm công chúng nể phục hơn cả là dù đang chìm trong khó khăn tài chính tột cùng, Gorimbo vẫn công bố kế hoạch bán đấu giá toàn bộ trang phục thi đấu của mình. Số tiền thu được không dùng để trang trải cho bản thân mà được anh dùng để xây dựng một giếng nước sạch cho người dân tại quê nhà Zimbabwe. Nghĩa cử cao đẹp này lập tức lọt vào mắt xanh của siêu sao Hollywood Dwayne "The Rock" Johnson, một người hâm mộ cuồng nhiệt của thể thao đối kháng và hiện là thành viên hội đồng quản trị của TKO Group Holdings, công ty mẹ của UFC.
Đồng cảm với quá khứ nghèo khó khi chính The Rock cũng từng trải qua giai đoạn chỉ có 7 USD trong túi, nam tài tử đã quyết định dành tặng cho Gorimbo một món quà vô giá. The Rock đã bí mật mua tặng võ sĩ người Zimbabwe một căn nhà khang trang tại Florida, giúp Gorimbo chấm dứt những chuỗi ngày phải ngủ lay lắt ở căn phòng xép tồi tàn phía sau phòng tập. Hình ảnh Gorimbo bật khóc nức nở và liên tục nói lời cảm ơn The Rock đã trở thành một trong những khoảnh khắc ấm áp và xúc động nhất lịch sử UFC. Đáp lại ân tình đó, Gorimbo đã bứt phá mạnh mẽ với chuỗi bốn trận thắng liên tiếp đầy ấn tượng.
Cái kết buồn nhưng đầy tự tôn
Thế nhưng, thế giới thể thao đỉnh cao hiếm khi vận hành như một câu chuyện cổ tích có hậu từ đầu đến cuối. Sự thăng hoa của Gorimbo đã bị dội một gáo nước lạnh vào năm 2024 khi anh bị Vicente Luque hạ gục bằng đòn siết chỉ trong vòng 52 giây ngắn ngủi tại sự kiện UFC 310. Cơn ác mộng chưa dừng lại ở đó, Gorimbo tiếp tục gục ngã trong hai trận đấu tiếp theo, trong đó có thất bại cay đắng bằng quyết định không đồng thuận trước Jonathan Micallef tại sự kiện UFC Perth vào tháng 5 vừa qua.
Chính ba thất bại liên tiếp này đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến Gorimbo nhận ra đã đến lúc phải cởi bỏ đôi găng tay. Khép lại sự nghiệp chuyên nghiệp với thành tích tổng cộng 14 trận thắng và 7 trận thua, trong đó có thành tích 4 thắng và 4 thua tại đấu trường UFC, Gorimbo có thể không phải là một nhà vô địch trong lồng bát giác. Thế nhưng, di sản anh để lại là một minh chứng sống động về lòng nhân ái, sự nỗ lực phi thường và khả năng vươn lên từ dưới đáy vực sâu. Với khán giả yêu võ thuật, anh đã thành công trong việc trở thành một hình mẫu đáng tự hào, một chiến binh thực thụ cả trong lẫn ngoài sàn đấu.
