Brentford luôn được xem là hình mẫu về tính ổn định và tư duy đổi mới tại Premier League. Họ không phải là đội bóng có ngân sách lớn hay dàn sao lừng lẫy, nhưng lại liên tục duy trì được vị thế ở giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới. Điều đó không chỉ đến từ chiến lược chuyển nhượng thông minh, mà còn nằm ở năng lực thích ứng đáng kinh ngạc của hệ thống lãnh đạo CLB.
Tuy nhiên, mùa hè 2025 đặt Brentford trước thử thách lớn chưa từng có trong kỷ nguyên hiện đại. CLB mất HLV Thomas Frank – người dẫn dắt đội bóng suốt sáu năm và là biểu tượng cho sự ổn định, vừa chuyển sang dẫn dắt Tottenham. Đồng thời, nhiều trụ cột cũng đang trên đường rời CLB: Bryan Mbeumo được cho là sẽ gia nhập Manchester United, trong khi Christian Norgaard đã đạt thỏa thuận sơ bộ với Arsenal. Chỉ trong chưa đầy một tháng, Brentford đứng trước nguy cơ tan rã bộ khung đội hình từng đưa họ đến vị trí thứ 10 mùa trước.
Và rồi CLB đưa ra quyết định gây bất ngờ: bổ nhiệm Keith Andrews làm HLV trưởng. Cựu tiền vệ tuyển Ireland chưa từng dẫn dắt đội bóng chuyên nghiệp nào. Kinh nghiệm huấn luyện của ông chỉ giới hạn ở vai trò trợ lý tại đội U21 Ireland và mới đây là trợ lý phụ trách tình huống cố định tại Brentford. Với một đội bóng đang cần tái thiết sau nhiều mất mát, lựa chọn một “tay ngang” như Andrews không khỏi gây hoài nghi.
Tuy nhiên, đại diện London luôn là CLB đi ngược dòng. Giám đốc thể thao Phil Giles giải thích:
“Chúng tôi không chỉ nhìn vào danh tiếng hay kinh nghiệm. Điều quan trọng là triết lý, khả năng kết nối và phẩm chất lãnh đạo. Ở Keith, chúng tôi thấy tất cả điều đó.”
Andrews có sự am hiểu nội bộ, từng làm việc trực tiếp với đội một mùa giải vừa qua, và là người có tiếng nói trong phòng thay đồ – điều hiếm thấy ở một trợ lý chuyên trách bóng chết.
Ngoài ra, thành tích chuyên môn của nhà cầm quân 44 tuổi cũng đáng ghi nhận. Dưới sự hướng dẫn của ông, Bầy ong ghi nhiều bàn thắng từ các tình huống cố định hơn bất kỳ đội nào tại Premier League 2024/25. Họ ghi 14 bàn và chỉ để thủng lưới 3 lần từ bóng chết – hiệu suất đứng đầu giải đấu. Quan trọng hơn, những đóng góp đó không chỉ là thống kê khô khan mà thực sự mang tính chiến thuật: Brentford nhiều lần giành điểm nhờ tận dụng hiệu quả các pha bóng cố định trong những trận đấu quan trọng.
Rõ ràng, Andrews có nền tảng, sự hiểu biết hệ thống và được ban lãnh đạo tin tưởng. Nhưng ông vẫn là một HLV chưa từng “làm chính” ở cấp độ chuyên nghiệp – và điều đó biến chiến lược gia này thành canh bạc lớn. Đội chủ sân City Ground từng vượt qua việc chia tay Dean Smith, Ollie Watkins, Benrahma hay Ivan Toney. Nhưng lần này, mọi thứ phức tạp hơn: họ đang mất người ở cả ba tuyến, từ băng ghế huấn luyện đến tuyến giữa và hàng công.
Brentford tin vào hệ thống. Họ không xây dựng đội bóng xoay quanh một cá nhân, mà tạo ra nền móng vững chắc để bất kỳ ai đến cũng có thể vận hành. Nếu Andrews thành công, đó sẽ là minh chứng rõ ràng cho giá trị của hệ thống ấy. Giả sử thất bại, họ sẽ học được thêm một bài học – như cách họ đã từng và vươn lên từ thất bại.
