HLV Arne Slot hiếm khi mắc sai lầm kể từ khi nắm quyền tại Liverpool, nhưng thất bại cay đắng trước Crystal Palace vừa qua đã phơi bày những tính toán sai lầm của ông, cùng với đó là màn trình diễn đáng thất vọng và thái độ thiếu chuyên nghiệp của một số cầu thủ. Nhìn chung, đây là một trận thua bắt nguồn từ cả lỗi hệ thống lẫn những sai lầm cá nhân đáng trách.
Ngay từ những phút đầu tiên tại Selhurst Park, kế hoạch để Florian Wirtz chơi như một tiền vệ tấn công tự do đã hoàn toàn phá sản. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ nằm ở Wirtz, mà còn ở việc rất nhiều đồng đội của anh đã thi đấu dưới sức một cách khó hiểu. Thật kỳ lạ khi cả một tập thể lại đồng loạt sa sút trong cùng một ngày. Liverpool lẽ ra phải lường trước được kịch bản này, bởi họ đã nhận được lời cảnh báo rõ ràng về lối chơi của Palace trong trận tranh Community Shield hồi tháng trước.
Crystal Palace vẫn trung thành với công thức quen thuộc: phòng ngự kỷ luật, sở hữu những cầu thủ tấn công mạnh mẽ và tốc độ, nguy hiểm trong các tình huống cố định và phản công chớp nhoáng. Dường như Liverpool đã không rút ra được bất kỳ bài học nào. Hai hậu vệ biên của họ liên tục dâng cao, bỏ lại cặp trung vệ bị cô lập và phải đối mặt trực diện với các mũi nhọn của đối phương. Tuyến giữa cũng không hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự, tạo ra những khoảng trống mênh mông để Palace khai thác.
Dù HLV Oliver Glasner của Palace thừa nhận đó là trận đấu hay nhất của đội bóng dưới thời ông, Liverpool rõ ràng đã "giúp sức" cho đối thủ rất nhiều. The Kop kiểm soát bóng vượt trội nhưng chưa bao giờ tạo ra cảm giác làm chủ được thế trận trong hiệp một. Nếu không có sự xuất sắc phi thường của thủ thành Alisson Becker, có lẽ đội chủ nhà đã định đoạt trận đấu từ sớm. Sự mất cân bằng trong đội hình là quá rõ ràng, Wirtz bó vào trong quá nhiều và hành lang cánh trái gần như bị bỏ trống.
May mắn là Slot đã nhận ra vấn đề và thực hiện sự điều chỉnh ngay đầu hiệp hai. Sự góp mặt của Cody Gakpo mang lại chiều rộng cần thiết cho các đợt tấn công. Và khi Federico Chiesa ghi bàn gỡ hòa muộn màng, một điểm rời Selhurst Park đã là kết quả chấp nhận được.
Thế nhưng, bi kịch đã xảy ra ở những phút cuối. Liverpool một lần nữa để thủng lưới từ một tình huống cố định. Lối phòng ngự hoảng loạn và thiếu tổ chức đã khiến họ phải trả giá đắt. Bàn thua đầu tiên cũng đến từ một sai lầm sơ đẳng tương tự, khi Ryan Gravenberch đánh đầu phá bóng thẳng vào chân đối thủ, chẳng khác nào một pha kiến tạo. Vài ngày trước đó, Wataru Endo cũng mắc một lỗi y hệt trong trận gặp Southampton.
Sự non nớt của các cầu thủ còn thể hiện qua chiếc thẻ đỏ ngớ ngẩn của Hugo Ekitike trong trận đấu với Southampton, và hậu quả của nó đã tác động trực tiếp đến trận thua này. Sự vắng mặt của Ekitike khiến Liverpool mất đi một phương án tấn công chất lượng từ băng ghế dự bị, người có thể tạo ra sự khác biệt trước hàng thủ kiên cố của Palace.
Nhìn rộng hơn, cách Slot kết hợp Ekitike và Alexander Isak trên hàng công vẫn là một dấu hỏi lớn. Cả hai đều là những cầu thủ đẳng cấp, và Liverpool sẽ mạnh hơn rất nhiều nếu tìm ra công thức phù hợp cho bộ đôi này.
Trận thua Crystal Palace là một hồi chuông cảnh tỉnh đanh thép. Nó là kết quả tổng hòa của lỗi hệ thống từ ban huấn luyện, sự thiếu tập trung của các cầu thủ và cả vấn đề kỷ luật. Hàng phòng ngự của Liverpool hiện tại là chưa đủ tốt, và họ phải cải thiện ngay lập tức nếu muốn cạnh tranh ở những đấu trường đỉnh cao như Ngoại hạng Anh.
