Chiều 7/11, ngay sau khi đáp chuyến bay xuống sân bay Nội Bài (Hà Nội), chiến lược gia người Hàn Quốc Kim Young Chul đã lập tức di chuyển đến Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Việt Nam để ra mắt và chỉ đạo buổi tập đầu tiên cùng CLB Thanh Hóa. Động thái "thay tướng" chớp nhoáng này diễn ra chỉ đúng một ngày trước trận đấu quan trọng với Thể Công Viettel thuộc vòng 7 V-League 2026-2027.
Sự xuất hiện của ông Kim Young Chul đồng nghĩa với việc HLV tạm quyền Mai Xuân Hợp sẽ lui về đảm nhận vai trò Giám đốc kỹ thuật kể từ vòng đấu này. Ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh đặt kỳ vọng rất lớn vào tân thuyền trưởng sinh năm 1976. Trong quá khứ, ông từng là trung vệ thép của tuyển Hàn Quốc tham dự World Cup 2006, đồng thời sở hữu kinh nghiệm dày dặn khi từng dẫn dắt các thế lực tại K-League như Seongnam, Gwangju và FC Seoul.
Đáng chú ý, HLV Kim Young Chul không hề xa lạ với môi trường bóng đá Việt Nam. Ông từng là cộng sự đắc lực của HLV Kim Sang Sik trong thành phần ban huấn luyện U23 Việt Nam tại vòng loại U23 châu Á 2026 hồi tháng 9 năm ngoái. Bỏ túi tấm bằng Pro của AFC cùng sự am hiểu sẵn có, ông được kỳ vọng sẽ nhanh chóng thổi luồng sinh khí mới vào lối chơi của Thanh Hóa.
Tuy nhiên, thử thách dành cho chiến lược gia 50 tuổi là vô cùng khốc liệt khi ông chỉ có vỏn vẹn 1 ngày chuẩn bị cho chuyến làm khách trên sân Hàng Đẫy vào lúc 19h15 ngày 8/11. Đây được xem là trận "chung kết ngược" mang tính sống còn ở nửa dưới bảng xếp hạng. Hiện tại, Thanh Hóa đang xếp thứ 11/14 đội.
Trong khi đó, đối thủ của họ là Thể Công Viettel còn bi đát hơn khi đang đứng áp chót. Đội bóng áo lính đang chìm sâu vào cuộc khủng hoảng tồi tệ với chuỗi gần 10 trận không biết mùi chiến thắng trên mọi đấu trường, hệ quả tất yếu dẫn đến sự ra đi của HLV Velizar Popov. Kẻ thua trong cuộc đối đầu nảy lửa này sẽ tự đẩy mình vào thế chân tường và đối mặt với cánh cửa hẹp trong hành trình trở lại nửa trên bảng xếp hạng.
