Mikel Arteta từng khẳng định sẽ không từ bỏ cuộc đua vô địch “trừ khi tôi chết”, nhưng trận hòa 0-0 trước Nottingham Forest có thể xem là dấu chấm hết cho hy vọng của Arsenal mùa này.
Dù kiểm soát bóng tới 65%, đội bóng của Arteta hoàn toàn bế tắc trong tấn công. Sự thiếu vắng hàng loạt trụ cột như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus và Kai Havertz do chấn thương đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh của họ. Tuy nhiên, chính sự chủ quan trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, khi Arsenal không bổ sung bất kỳ tiền đạo nào, có thể sẽ khiến họ phải trả giá đắt khi nhìn lại mùa giải này.
Khoảng cách 13 điểm với Liverpool gần như không thể san lấp. Dù Pháo thủ vẫn còn một trận chưa đấu, phong độ hiện tại không cho thấy họ có khả năng tạo ra cuộc bứt phá. Arteta thừa nhận tình thế khó khăn:
“Chúng tôi lại đánh rơi hai điểm, điều đó rất đau đớn. Nhưng chúng tôi còn nhiều thứ để chiến đấu, cần tìm ra giải pháp. Chúng tôi vẫn còn Champions League, một đấu trường rất đáng mong chờ, và cần sẵn sàng cho trận gặp PSV Eindhoven.”
Không chỉ CLB London có những vấn đề, Forest cũng trải qua hiệp một đầy khó khăn. Tuy nhiên, họ đã chơi tốt hơn trong hiệp hai và suýt có bàn thắng khi Chris Wood dứt điểm nguy hiểm nhưng không thể đánh bại thủ thành David Raya.
Sân City Ground vốn là nơi mang lại những ký ức không vui cho Arteta. Năm 2022, thất bại tại FA Cup trước Forest từng khiến ông nổi giận trong phòng thay đồ, khoảnh khắc này sau đó đã được ghi lại trong loạt phim tài liệu All or Nothing. Một năm sau, cũng chính tại đây, Arsenal nhận thất bại khiến họ chính thức mất chức vô địch vào tay Manchester City. Giờ đây, trận hòa 0-0 này có thể là dấu mốc nữa cho một mùa giải thất bại của đội chủ sân Emirates.
Những vấn đề trong khâu tấn công đã bộc lộ rõ ràng trong những tuần gần đây, đặc biệt sau trận thua West Ham. Arteta đang chịu áp lực lớn từ người hâm mộ khi thử nghiệm Mikel Merino ở vị trí tiền đạo thay vì tìm ra một phương án hợp lý hơn. Trong trận đấu này, Arsenal chỉ có một pha dứt điểm nguy hiểm duy nhất khi Merino đánh đầu từ quả phạt góc của Declan Rice, nhưng vẫn không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Dù vẫn đang đứng thứ hai trên BXH, Arsenal chỉ hơn đội xếp thứ ba Nottingham Forest 6 điểm và Manchester City 7 điểm. Nếu không nhanh chóng tìm ra giải pháp, họ có thể còn đánh mất cả vị trí này. Còn với cuộc đua vô địch, có lẽ đã đến lúc Pháo thủ phải chấp nhận sự thật: họ không còn cơ hội.
