U23 Việt Nam bước vào giải U23 Đông Nam Á 2025 với tư thế nhà đương kim vô địch và được kỳ vọng sẽ tiếp tục giữ vững ngôi đầu khu vực. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik, đội đã có sự chuẩn bị rất chỉn chu, tập hợp đầy đủ những gương mặt trẻ tốt nhất, trong đó nhiều cầu thủ từng được gọi lên ĐTQG. Không chỉ tập trung sớm, U23 Việt Nam còn chủ động đá giao hữu quốc tế với U23 Đài Bắc Trung Hoa nhằm rà soát lực lượng trước ngày lên đường sang Indonesia.
Tuy nhiên, nếu so với các lần tổ chức trước, hành trình bảo vệ ngôi vương của U23 Việt Nam lần này dự báo sẽ khốc liệt hơn nhiều. Bởi khác với các mùa giải thường rơi vào giai đoạn các CLB không chịu nhả quân, năm nay, giải đấu diễn ra đúng lúc các giải V.League, Thai League hay Liga 1 đều tạm nghỉ, nên hầu hết các đội tuyển U23 đều triệu tập được những quân bài tốt nhất. Đây chính là yếu tố then chốt biến giải năm nay thành một cuộc đua thật sự, chứ không còn là “bệ phóng kinh nghiệm” cho cầu thủ trẻ như trước.
Nhìn vào danh sách đăng ký của các đối thủ trực tiếp, có thể thấy quyết tâm lật đổ U23 Việt Nam hiện hữu rất rõ. U23 Thái Lan đã sa thải HLV Takayuki Nishigaya sau chuỗi trận giao hữu toàn thua, bổ nhiệm HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul để làm mới tinh thần toàn đội. Họ gọi đầy đủ tinh binh, trong đó có những tài năng trẻ như thủ môn Sarawat Phothisaman, tiền đạo Yotsakorn Buapha – những người được đặt kỳ vọng rất lớn sau thành tích HCB SEA Games 2023.
U23 Malaysia cũng không giấu tham vọng vô địch với sự phục vụ của hai cầu thủ nhập tịch chất lượng cao và một đợt tập huấn kéo dài cùng loạt trận giao hữu sòng phẳng. Thậm chí, U23 Philippines còn tạo bất ngờ khi mang về loạt cầu thủ trẻ đang thi đấu ở Mỹ, Nhật Bản, Hong Kong – điều chưa từng xuất hiện trong các giải trước đây.
Không thể không nhắc đến U23 Indonesia – đội chủ nhà vốn đã mạnh về tinh thần lại được dẫn dắt bởi Gerald Vanenberg, “phó tướng” của HLV Kluivert. Sở hữu Jens Raven – chân sút gốc Hà Lan đang chơi bóng ở châu Âu – Indonesia đặt mục tiêu tiến sâu, mang về danh hiệu để chứng minh bước tiến vượt bậc của bóng đá trẻ xứ Vạn đảo.
Áp lực càng gia tăng khi HLV Thái Lan, Malaysia hay Indonesia đều thẳng thắn công khai đặt mục tiêu vô địch. Những phát biểu đầy tự tin, thậm chí tuyên bố không tồn tại từ “thất bại”, cho thấy U23 Việt Nam sẽ không còn dễ dàng đi trên con đường đã quen thuộc. Quốc Việt và các đồng đội buộc phải duy trì phong độ cao nhất để không bị cuốn vào thế trận vượt trội của các đối thủ đang rất khát khao chứng minh vị thế mới.
Rõ ràng, với một giải đấu mà tính cạnh tranh được đẩy lên tối đa, thầy trò HLV Kim Sang Sik hiểu rằng, giữ cúp đã khó – bảo vệ cúp trong bối cảnh nhiều đội “khát khao” lại càng gian nan hơn. Nhưng cũng chính vì thế, nếu U23 Việt Nam tiếp tục đứng vững trên đỉnh Đông Nam Á, đó sẽ là lời khẳng định đầy giá trị cho nền bóng đá trẻ đang khát khao tìm lại vị thế vững chắc ở khu vực.
