AFF Cup 2026 hứa hẹn chứng kiến cuộc cạnh tranh khốc liệt nhất lịch sử bởi những thay đổi sâu sắc từ băng ghế huấn luyện đến lực lượng của các đội bóng. Đối với HLV Kim Sang-sik, việc phân tích chi tiết từng đối thủ truyền kiếp trở thành chìa khóa then chốt để bảo vệ vị thế của bóng đá Việt Nam.
Các quốc gia láng giềng đang thực hiện những chiến lược bất ngờ, tạo ra bài toán nan giải cho nhà cầm quân người Hàn Quốc. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt chiến thuật lúc này quyết định trực tiếp đến thành bại của ĐTQG.
Đầu tiên, đội tuyển Malaysia tạo nên bất ngờ khi quyết định tái bổ nhiệm HLV Tan Cheng Hoe sau giai đoạn thử nghiệm thất bại với ông Peter Cklamovski. Sự trở lại của một người cũ am hiểu sâu sắc bóng đá Việt Nam mang đến diện mạo hoàn toàn khác cho "Hổ Mã Lai".
Đội bóng này đã loại bỏ các cầu thủ nhập tịch dùng hồ sơ không hợp lệ. Sức mạnh cơ bắp của họ giảm sút so với trận thắng Việt Nam bốn-khái tại vòng loại Asian Cup 2027, song lối chơi lại thay đổi. Malaysia được dự báo trở nên thực dụng, lỳ lợm và nguy hiểm hơn trong phản công nhanh dưới thời ông Tan.
Trong khi đó, Thái Lan và Indonesia lại sở hữu những lợi thế đặc biệt về nhân sự cho chiến dịch lần này. Đội tuyển Thái Lan dưới sự dẫn dắt của HLV Anthony Hudson đối mặt bài toán khó khi giải đấu diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8, không thuộc khung FIFA Days. "Voi chiến" không thể triệu tập các ngôi sao thi đấu tại châu Âu như Nicholas Mickelson hay Erawan Garnier. Dù vậy, họ có vũ khí hạng nặng mang tên Jude Soonsup-Bell. Tiền đạo 22 tuổi, cao 1,86m trưởng thành từ lò đào tạo Chelsea, đang là cầu thủ tự do nên toàn tâm cống hiến cho ĐTQG. Trải nghiệm hít thở bầu không khí Ngoại hạng Anh của anh là điều HLV Kim Sang-sik phải dè chừng.
Đáng gờm nhất bảng A là Indonesia của HLV John Herdman. "Tim Garuda" gặp rào cản triệu tập cầu thủ từ châu Âu, song vẫn duy trì sức mạnh nhờ dàn sao nhập tịch thi đấu tại giải quốc nội Liga 1. Những cái tên gốc Âu như Thom Haye, Ivar Jenner hay Jens Raven có thể hình lý tưởng, kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Việc sở hữu lực lượng "tây hóa" nội địa giúp Indonesia có sự ổn định, gắn kết cao. Cả HLV John Herdman và Anthony Hudson đều bày tỏ tham vọng vô địch dựa trên nguồn lực dồi dào, hệ thống chiến thuật mới. Sổ tay của HLV Kim Sang-sik hiện đầy ắp dữ liệu về sự thực dụng của Malaysia, thể chất của Indonesia, đẳng cấp của Thái Lan trong cuộc đấu trí cam go này.
