Việc HLV Erik ten Hag được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của Bayer Leverkusen đang thổi bùng những đồn đoán về khả năng tái hợp giữa ông và cậu học trò cưng một thời – Antony, người đang không còn chỗ đứng tại Manchester United.
Sau quãng thời gian bị Man Utd sa thải vào tháng 10/2024 vì khởi đầu mùa giải đầy thất vọng, Ten Hag đã quyết định trở lại băng ghế huấn luyện ở một trong những thế lực lớn nhất của bóng đá Đức. Ông sẽ dẫn dắt Leverkusen trong ba mùa giải tới, trong bối cảnh đội bóng này cần làm mới đội hình khi nhiều trụ cột đang đứng trước khả năng ra đi, như Jonathan Tah, Jeremie Frimpong hay đặc biệt là Florian Wirtz.
Một trong những mục tiêu tiềm năng của Ten Hag chính là Antony – cầu thủ chạy cánh người Brazil hiện đang được cho mượn tại Real Betis. Dù Betis muốn giữ Antony lâu dài sau những màn trình diễn ấn tượng tại La Liga, khả năng tài chính có hạn của đội bóng Tây Ban Nha khiến thương vụ này chưa chắc thành hiện thực. Trong khi đó, Leverkusen – dưới bàn tay của một HLV từng rất ưu ái Antony – hoàn toàn có thể vào cuộc.
Sự gắn bó giữa Ten Hag và Antony không còn xa lạ với người hâm mộ. Từ khi còn ở Ajax, Ten Hag đã đưa Antony về từ Sao Paulo với giá khoảng 15 triệu euro. Cả hai cùng nhau chinh phục nhiều danh hiệu tại Hà Lan, và chính Ten Hag là người quyết tâm đưa cầu thủ này sang Manchester United vào năm 2022 với mức giá lên tới 95 triệu euro – một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử đội bóng.
Dù vậy, Antony không đáp ứng được kỳ vọng tại Old Trafford. Lối chơi thiếu đột biến, kém hiệu quả và tâm lý thi đấu thất thường khiến anh dần mất đi chỗ đứng. Màn trình diễn sáng sủa ở Betis thời gian gần đây là dấu hiệu tích cực, nhưng dù vậy, cánh cửa trở lại Man Utd gần như đã khép lại.
Ten Hag từng phát biểu sau trận gặp Fenerbahce hồi đầu mùa rằng: “Antony là một mối đe dọa gần như trong mọi buổi tập. Tôi phải tưởng thưởng cho nỗ lực của cậu ấy.” Câu nói ấy phần nào lý giải vì sao ông sẵn sàng chọn Antony dù bị chỉ trích mạnh mẽ, thay vì những tài năng trẻ giàu tiềm năng khác như Amad Diallo. Với Ten Hag, Antony không chỉ là một cầu thủ – mà là người ông tin tưởng trong cách vận hành chiến thuật của mình.
Nếu Leverkusen thực sự nghiêm túc trong thương vụ này, đó có thể là “món hời” cho cả ba phía. Antony có cơ hội phát triển sự nghiệp trong một môi trường phù hợp hơn, Ten Hag có được quân bài ưa thích để tái thiết lối chơi còn Leverkusen thì sở hữu một cầu thủ có kinh nghiệm chinh chiến ở cả Champions League lẫn các giải quốc nội lớn.
Cuộc tái hợp ấy – nếu xảy ra – sẽ không chỉ mang giá trị chuyên môn, mà còn là bước ngoặt cho chính sự nghiệp của Antony và hành trình tái khẳng định tên tuổi của Ten Hag tại châu Âu.
