Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Espanyol trong ngày khai màn La Liga mùa giải 26/27 mang về 3 điểm trọn vẹn cho Real Madrid. Dù vậy, màn trình diễn của đội chủ sân Bernabeu đã để lại nhiều băn khoăn cho giới chuyên môn. Bên cạnh những điểm sáng quen thuộc như Jude Bellingham, Arda Guler hay màn ra mắt ấn tượng của Ibrahima Konate, HLV Jose Mourinho đang phải đối mặt với bài toán nan giải nơi tuyến giữa. Nổi cộm trong số đó là sự chệch choạc của đội trưởng Federico Valverde, người đứng trước nguy cơ đánh mất vị trí khi Aurelien Tchouameni chuẩn bị trở lại.
Trong hệ thống chiến thuật được Mourinho vận hành trước Espanyol, Valverde được bố trí đá cặp cùng tân binh Bernardo Silva tạo thành bộ đôi tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên, việc phải thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự thấp nhất tỏ ra không phù hợp với thói quen của cầu thủ người Uruguay. Bản năng của một tiền vệ con thoi luôn thôi thúc Valverde dâng cao hỗ trợ tấn công. Khi cả anh và Silva đều có xu hướng tịnh tiến bóng lên phía trước, tuyến giữa của Kền kền trắng lập tức xuất hiện những khoảng trống mênh mông, tạo điều kiện để đối phương dễ dàng khai thác.
Sự lúng túng của Valverde trong vai trò đánh chặn vô tình tạo ra áp lực khổng lồ lên chính anh, nhất là khi Tchouameni đang đếm ngược ngày tái xuất sau chấn thương. Tiền vệ người Pháp là mẫu tiền vệ phòng ngự thuần túy duy nhất mà đội bóng thủ đô Tây Ban Nha đang sở hữu. Với tư duy chiến thuật nhạy bén và thói quen thi đấu lùi sâu, Tchouameni mang đến sự cân bằng và chắc chắn cần thiết cho khu vực trước mặt hàng phòng ngự. Đây chính là yếu tố mà Valverde đang cho thấy sự hụt hơi trong giai đoạn đầu thích nghi với yêu cầu chiến thuật mới.
Nếu Mourinho quyết định trao lại vai trò mỏ neo cho Tchouameni, tương lai của Valverde trong đội hình xuất phát sẽ bị đặt một dấu hỏi lớn. Phương án khả dĩ nhất là kéo ngôi sao người Uruguay lên đảm nhận vai trò điều tiết nhịp độ lùi sâu, vị trí mà Toni Kroos từng để lại và đang được Bernardo thử nghiệm ở vòng đầu tiên. Tuy nhiên, quá khứ đã chứng minh Valverde hiếm khi tỏa sáng khi phải gánh vác nhiệm vụ cầm trịch và chia bài. Khả năng thích ứng chậm chạp với những vai trò thiên về kiểm soát có thể khiến anh mất điểm nghiêm trọng trong mắt ban huấn luyện.
Phong độ của cầu thủ người Uruguay trong vài mùa giải gần đây thực chất cũng có dấu hiệu trồi sụt thất thường. Có vẻ như việc thường xuyên được đảm bảo một suất đá chính đã khiến anh nảy sinh tâm lý chủ quan. Tuy nhiên, dưới triều đại của một nhà cầm quân đề cao tính hiệu quả như Mourinho, không có bất kỳ đặc quyền nào được duy trì nếu màn trình diễn trên sân không đạt yêu cầu.
Đội chủ sân Bernabeu hiện tại sở hữu chiều sâu lực lượng vô cùng đáng nể ở khu vực trung tuyến. Sự hiện diện của những nhân tố tài năng khác buộc Valverde phải nhanh chóng xốc lại tinh thần. Thực chất, cuộc cạnh tranh vị trí khốc liệt này là một tín hiệu tích cực. Nó đóng vai trò như một hồi chuông cảnh tỉnh, buộc người đội trưởng của Kền kền trắng phải nỗ lực hoàn thiện bộ kỹ năng để bảo vệ chỗ đứng. Nếu không thể tạo ra sự chuyển biến rõ nét, viễn cảnh cầu thủ này phải làm bạn với băng ghế dự bị hoàn toàn có thể xảy ra.
