Việc liên tiếp cán đích ở vị trí á quân Ngoại hạng Anh là trải nghiệm đủ sức thúc đẩy Mikel Arteta tìm kiếm phương thức thay đổi tư duy để đưa Arsenal vượt qua vạch đích.
Sau thất bại mùa giải 2022-23, ông đã phản ứng bằng cách chiêu mộ những cầu thủ có thể chất và sự đa năng như Declan Rice, Kai Havertz hay Jurrien Timber.
Để khắc phục việc tiếp tục hụt hơi vào năm sau đó, Riccardo Calafiori cùng Mikel Merino được đưa về nhằm bổ sung yếu tố khó lường.
Dù vậy, bất chấp những giải pháp đó, chấn thương vẫn là nỗi lo thường trực khi hàng loạt trụ cột như William Saliba hay Martin Odegaard thường xuyên vắng mặt dài hạn.
Arteta từng khẳng định khả năng sẵn sàng của toàn đội xuyên suốt 38 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh chính là chìa khóa để duy trì phong độ ổn định.
Mùa hè vừa qua, Arsenal đã thực hiện tám bản hợp đồng mới, một quyết định thực tế đã chứng minh là vô cùng cần thiết trong bối cảnh hiện nay.
Đặc điểm đáng chú ý nhất mùa giải này là các chấn thương không diễn ra lẻ tẻ mà xuất hiện theo từng "cụm" vị trí cụ thể.
Giai đoạn đầu, Arsenal mất cả hai trung phong chủ lực là Havertz và Gabriel Jesus. Đến tháng 12, hàng phòng ngự chịu tổn thất nặng nề khi luôn có ít nhất hai cầu thủ vắng mặt trong chín trận đấu liên tiếp.
Thậm chí, khi đối đầu Brighton, Arteta buộc phải xếp Declan Rice đá hậu vệ phải vì có tới bốn hậu vệ dính chấn thương.
Tình trạng này sau đó lan sang hàng tiền vệ, nơi Pháo thủ thiếu vắng ít nhất hai nhân sự chủ chốt trong tám vòng đấu gần đây.
HLV Arteta mô tả việc thiếu hụt cầu thủ ở một vị trí dẫn đến việc quá tải cho những người còn lại là một vòng xoáy cực kỳ nguy hiểm.
Ben White là minh chứng rõ rệt khi anh dính chấn thương gân kheo ngay sau lúc phải cày ải bốn trận trong mười ngày dù vừa mới trở lại sau quãng nghỉ dài.
Dù đối mặt với nghịch cảnh, các tân binh đã thích nghi và đóng vai trò cứu cánh quan trọng cho đội bóng. Khi hàng công tan hoang vì chấn thương, Mikel Merino đã rực sáng với bốn bàn thắng cùng ba đường kiến tạo trong bảy lần đá chính ở vai trò tiền đạo cắm.
Những gương mặt mới như Noni Madueke và Piero Hincapie cũng đóng góp tích cực với lần lượt 12 và 17 trận ra sân để san sẻ gánh nặng cho đồng đội.
Sự linh hoạt của Arteta còn được thể hiện qua việc đẩy Bukayo Saka vào đá trung lộ lần đầu tiên sau năm năm trong chiến thắng trước Wigan tại FA Cup.
Hiện tại, Arsenal đang bước vào giai đoạn quyết định với lợi thế chín điểm ở ngôi đầu Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, lịch thi đấu dày đặc với 15 tuần có trận giữa tuần trong tổng số 17 tuần gần đây đang vắt kiệt sức lực các cầu thủ.
Việc 11 cái tên rút lui khỏi đội tuyển quốc gia vừa qua cho thấy nhiều trụ cột như Rice hay Saka đang phải nén đau thi đấu ở ngay giới hạn chịu đựng cuối cùng.
Trong bối cảnh Noni Madueke dính chấn thương khi làm nhiệm vụ quốc tế, việc xoay tua đội hình và tận dụng tối đa chiều sâu nhân sự sẽ là yếu tố then chốt nhất quyết định thành bại của Arsenal trên cả ba đấu trường đỉnh cao sắp tới.
