Đối với huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick, ba vòng đấu cuối mang một ý nghĩa sống còn. Mục tiêu giành vị trí thứ ba không chỉ mang về thêm khoảng 5 triệu bảng tiền thưởng cho câu lạc bộ, mà quan trọng hơn, đó là "bản CV" hoàn hảo nhất để Carrick thuyết phục ban lãnh đạo trao cho ông bản hợp đồng chính thức.
Chuyến làm khách đến sân Ánh Sáng của Sunderland cuối tuần này đánh dấu sự trở lại của một nhân tố then chốt: Lisandro Martinez. Án treo giò ba trận kể từ chiếc thẻ đỏ trước Leeds United hồi giữa tháng Tư đã kết thúc, nhưng sự tái xuất của trung vệ người Argentina lại tạo ra một bài toán nhân sự thú vị cho Carrick.
Không thể phủ nhận tầm quan trọng của Martinez đối với hệ sinh thái tại Carrington. Báo cáo từ nội bộ đội bóng tiết lộ rằng trong chuyến tập huấn tại Ireland tháng trước, tiêu chuẩn và sự quyết liệt trong các buổi tập đã tăng vọt chỉ nhờ sự hiện diện của cầu thủ 28 tuổi này. Martinez được xem là người định hình thái độ của toàn đội. Anh mang đến cường độ, sự máu lửa, tinh thần cạnh tranh và không ngần ngại chỉ trích những đồng đội thi đấu thiếu nỗ lực. Kể từ chức vô địch năm 2013, Man Utd luôn khao khát một cá tính mạnh mẽ như vậy. Để thực sự trở lại vị thế của một nhà vô địch nước Anh, họ cần những cầu thủ luôn cháy hết mình trên sân tập lẫn sân cỏ giống như Martinez.
Tuy nhiên, giữa giá trị tinh thần và thực tiễn chiến thuật luôn tồn tại một khoảng cách. Câu hỏi đặt ra cho Carrick lúc này là: Liệu có nên để Martinez đá chính ngay lập tức trước Sunderland?
Xét về mặt phong độ và thể lực, việc đưa cầu thủ mang áo số 6 trở lại đội hình xuất phát mang nhiều rủi ro. Martinez mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 56 phút kể từ đầu tháng Hai do hệ lụy từ chấn thương bắp chân. Hơn nữa, hệ thống phòng ngự của Man Utd hiện đang vận hành rất trơn tru. Bộ đôi trung vệ Harry Maguire và tài năng trẻ Ayden Heaven đang có chuỗi phong độ xuất sắc. Việc phá vỡ một hệ thống đang ổn định để nhường chỗ cho một cầu thủ chưa đạt 100% cảm giác bóng là điều một chiến lược gia thận trọng như Carrick sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nhiều khả năng, giải pháp an toàn nhất là để Martinez xuất phát trên băng ghế dự bị và cho anh thi đấu 20-30 phút cuối trận nhằm lấy lại nhịp độ.
Lisandro Martinez là một thủ lĩnh không thể thiếu của Man Utd trong dài hạn. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, sự đóng góp lớn nhất của anh có thể không nằm ở số phút thi đấu trên sân cỏ, mà ở ngọn lửa tinh thần anh truyền vào phòng thay đồ. Đối với Michael Carrick, việc giải quyết khéo léo bài toán mang tên Martinez sẽ là minh chứng rõ nét cho thấy ông đã thực sự sẵn sàng ngồi vào chiếc ghế nóng tại Old Trafford một cách chính thức.
