Trận hòa kịch tính 3-3 giữa Everton và Manchester City tại sân Hill Dickinson để lại những dấu hỏi lớn về công tác trọng tài. Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào bàn thắng đầu tiên của Thierno Barry, một tình huống mà tiền đạo của Everton dường như đã đứng dưới hàng thủ đối phương cả mét.
Sự việc bắt đầu khi Merlin Rohl thực hiện một đường chọc khe không mấy ấn tượng, đưa bóng đi thẳng đến vị trí của Marc Guehi. Lúc này, Thierno Barry đang đứng ở vị trí việt vị rõ ràng và bắt đầu di chuyển về phía trung vệ của Man City. Trợ lý trọng tài ngay lập tức phất cờ, nhưng trọng tài chính Michael Oliver có quyết định công nhận bàn thắng sau khi Barry cướp bóng từ đường chuyền về bất cẩn của Guehi.
Để hiểu tại sao bàn thắng này được công nhận, chúng ta cần xem xét kỹ luật việt vị trong bóng đá hiện đại. Câu hỏi then chốt ở đây là liệu Barry có tác động trực tiếp khiến Guehi mắc sai lầm hay không. Trọng tài Oliver nhận định rằng trung vệ của Man City hoàn toàn kiểm soát được hành động của mình khi thực hiện đường chuyền về.
Theo luật, khi một hậu vệ chủ động chơi bóng nhưng thực hiện hỏng, nó sẽ "xóa bỏ" trạng thái việt vị của đối phương. Cựu danh thủ Andy Hinchcliffe phân tích trên Sky Sports rằng Guehi hoàn toàn làm chủ tình huống, và việc anh chuyền bóng nhẹ là một lỗi cá nhân thuần túy. Điều này biến Barry từ thế việt vị trở thành người nhận bóng hợp lệ từ đối thủ.
Tuy nhiên, ranh giới giữa việc "chủ động chơi bóng" và "phản xạ tự nhiên" vẫn luôn là chủ đề gây tranh cãi gay gắt tại Ngoại hạng Anh. Nhiều người đặt câu hỏi liệu Guehi có chuyền hỏng nếu Barry không gây áp lực từ phía sau. Thực tế, chúng ta đã thấy những tiền lệ tương tự như bàn thắng của Bruno Fernandes trong trận derby Manchester hay pha lập công của Diogo Jota vào lưới Everton mùa trước.
Không chỉ có sai lầm của Guehi, huấn luyện viên David Moyes còn bày tỏ sự phẫn nộ khi Everton bị từ chối một quả phạt đền ở cuối trận. Merlin Rohl đã bị Bernardo Silva kéo ngã một cách lộ liễu trong vòng cấm, nhưng VAR Paul Howard lại không can thiệp. Lý do được đưa ra là pha phạm lỗi xảy ra trước khi quả phạt góc được thực hiện, đồng nghĩa với việc bóng chưa vào cuộc.
Quyết định này khiến Moyes "kinh ngạc" bởi nó vô tình cho phép các cầu thủ phòng ngự thoải mái vật lộn đối phương miễn là bóng chưa lăn. Những con số thống kê cũng chỉ ra sự đen đủi của Everton với công nghệ VAR mùa này. Họ là đội duy nhất tại Ngoại hạng Anh chưa từng được hưởng lợi từ các quyết định đảo ngược của VAR, trong khi Chelsea đã có tới 11 lần.
Cuối cùng, pha vào bóng quyết liệt của Michael Keane với Jeremy Doku cũng là một chủ đề nóng. Dù Keane chỉ nhận thẻ vàng, nhưng tốc độ và cường độ của cú xoạc bóng đó hoàn toàn có thể dẫn đến một tấm thẻ đỏ nếu điểm tác động cao hơn vùng mắt cá chân.
Sau tất cả, trận hòa này là minh chứng cho sự khắc nghiệt và những kịch bản không thể lường trước của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
