Hơn một năm sau khi giải nghệ MMA, Jose Aldo sẽ trở lại thảm đấu trong một trận grappling theo thể thức submission-only với Marlon Vera tại sự kiện Hype. Bất chấp việc đối thủ đang thi đấu tích cực và phải đối mặt với thử thách không khí loãng tại Ecuador, huyền thoại người Brazil vẫn giữ thái độ ung dung đến kinh ngạc, tự tin vào nền tảng đai đen Jiu-jitsu của mình đến mức chỉ chơi các môn thể thao giải trí thay vì bước vào một trại huấn luyện khắc nghiệt.
Vào Chủ nhật tuần này tại Ecuador, giới mộ điệu võ thuật sẽ chứng kiến màn tái ngộ giữa hai tên tuổi lớn: Jose Aldo và Marlon Vera. Không phải trong lồng bát giác đẫm máu của MMA, mà là trên thảm đấu grappling theo thể thức chỉ tính đòn khóa siết (submission-only) thuộc khuôn khổ sự kiện Hype. Đáng chú ý, dù đã rời xa đấu trường chuyên nghiệp suốt 17 tháng qua, cựu vương hạng lông UFC dường như không mảy may lo lắng trước viễn cảnh bị áp đảo bởi một võ sĩ vẫn đang rực cháy ở đỉnh cao phong độ.
Bỏ qua phòng tập, chọn sân tennis và bãi biển
Lật lại quá khứ, Jose Aldo từng giành chiến thắng tính điểm trước chính Marlon Vera trong cuộc chạm trán tại UFC vào năm 2020. Đó cũng là chiến thắng đầu tiên của anh kể từ khi ép cân xuống thi đấu ở hạng bantamweight. Tuy nhiên, thay vì lao vào chuỗi ngày rèn thể lực căng thẳng để bảo vệ vị thế của người từng chiến thắng, Aldo lại chọn một cách tiếp cận... không giống ai.
Sự thật là, huyền thoại người Brazil gần như không hề xỏ giáp hay mặc võ phục để tập Jiu-jitsu trong suốt thời gian qua.
"Tôi toàn chơi tennis và bóng chuyền chân (footvolley) thôi, người anh em ạ," Aldo vui vẻ chia sẻ trước khi lên đường bay sang Ecuador. "Đã hơn một năm rồi tôi không hề bước chân vào bất kỳ phòng tập nào. Đó là lý do tôi nhận lời tham gia trận này. Anh biết đấy, tôi đã sống với Jiu-jitsu cả đời mình, từng thi đấu hàng tuần liền cơ mà... Dù mọi người khi xem UFC luôn coi tôi là một striker (võ sĩ đánh đứng), nhưng thực chất tôi vẫn luôn là một grappler đẳng cấp cao. Thể trạng của tôi hiện tại đang rất ổn."
Sự tự tin này của Aldo không phải là không có cơ sở. Dù nổi tiếng với những cú đá bào mòn chân đối thủ và khả năng phòng thủ vật xuất sắc, nền tảng ban đầu của Aldo lại chính là Brazilian Jiu-Jitsu. Tuy nhiên, việc thay thế các bài tập đối kháng bằng bóng chuyền chân một môn thể thao bãi biển mang đậm chất Nam Mỹ là một nước đi cho thấy tâm lý hoàn toàn tận hưởng của "Vua Rio".
Sự tương phản về phong độ và áp lực từ đội ngũ
Hành trình đưa Aldo đến với sự kiện Hype cũng khá gian nan. Anh tiết lộ rằng ban tổ chức từng ngỏ lời mời anh đối đầu với Jean Silva tại Rio de Janeiro vào tháng 3, nhưng anh đã từ chối. Một tháng sau, một lời đề nghị khác cho trận đấu tại Sao Paulo tiếp tục bị gạt đi. Phải đến lần thứ ba, mọi thứ mới được chốt hạ. Aldo còn hài hước kể lại rằng những người bạn của anh đã phát điên và "muốn tẩn cho tôi một trận" khi biết mức thù lao khổng lồ mà anh nhận được chỉ cho một trận đấu kéo dài vỏn vẹn 8 phút.
Trong khi Aldo đang tận hưởng kỳ nghỉ hưu, "Chito" Vera lại đang miệt mài chiến đấu. Võ sĩ người Ecuador đã thượng đài tới ba lần tại UFC kể từ khi Aldo tuyên bố giải nghệ. Anh vừa có một chiến thắng knock-out ấn tượng trước Charles Jourdain và chính là người đã cầm hòa Jean Silva trong một trận grappling tại Sao Paulo hồi đầu năm.
Dẫu vậy, Aldo vẫn tin rằng việc chơi các môn thể thao khác ba lần một ngày là quá đủ sức bền để đôi công với Vera trên thảm. Thế nhưng, Jofre, người bạn và cũng là người hỗ trợ anh trong "trại huấn luyện" bất đắc dĩ này, lại không nghĩ vậy. Jofre đã dành cả những tuần qua chỉ để cố gắng thuyết phục Aldo quay lại thảm đấu nhằm chuẩn bị một cách nghiêm túc hơn.
"Cậu ấy là người duy nhất đang lo sốt vó, cứ liên tục giục tôi đi tập," Aldo cười lớn. "Tôi thì bảo, 'Thôi nào, tập luyện mệt mỏi lắm. Đến đó rồi chúng ta tập luôn một thể.' Trận đấu chỉ có 10 phút thôi mà, không thành vấn đề đâu."
Không sợ áp lực độ cao, chỉ sợ "quái vật" thực sự
Một yếu tố chuyên môn không thể bỏ qua là địa điểm thi đấu. Thủ đô Quito của Ecuador nằm ở độ cao khoảng 2.850 mét so với mực nước biển. Là một fan cuồng nhiệt của bóng đá, Aldo thừa hiểu không khí loãng tại đây từng bào mòn thể lực của các đội tuyển Brazil khi làm khách tại Ecuador khắc nghiệt đến nhường nào. Dù vậy, anh không coi đó là rào cản, cũng như không bận tâm đến lợi thế về thể lực hay thành tích 10 chiến thắng bằng submission trong MMA của Vera.
"Tôi rất tôn trọng Marlon, tôi biết cậu ấy đang ở trạng thái thể lực sung mãn ra sao," Aldo phân tích thẳng thắn. "Chúng tôi cũng vừa mới gặp nhau tại sự kiện của Anthony Pettis vài năm trước. Tôi hiểu rõ chất lượng của cậu ấy, nhưng tôi đã dành cả tuổi thanh xuân cho Jiu-jitsu. Đây không phải là sự khinh suất. Nói thẳng ra, nếu bạn ném tôi vào thảm với Mica Galvão, hay một thế lực nào đó của giới Jiu-jitsu, thì tôi sẽ phải thốt lên rằng, 'Chết tiệt, cậu ta sẽ nghiền nát tôi mất.'"
Để minh họa rõ hơn cho sự tự tin vào tấm đai đen của mình, Aldo lấy ví dụ về một chuyên gia khóa siết khác tại UFC:
"Nếu đối thủ là một võ sĩ UFC... Ồ, giả sử đó là Charles [Oliveira] đi. Charles quá giỏi Jiu-jitsu, cậu ta là một cỗ máy khóa siết thực thụ. Nếu vậy thì đúng là chết dở, tôi thực sự sẽ phải tập luyện đến rã rời chân tay. Còn ở đây, với tất cả sự khiêm tốn của mình, [nếu tôi sợ bị Marlon Vera khóa siết] thì thà tôi tự xé nát chiếc đai đen của mình đi cho xong, bạn hiểu ý tôi chứ? Kể cả khi trận đấu diễn ra ở độ cao lớn hay gì đi nữa... Đó không phải là một bài toán bất khả thi khiến tôi phải ám ảnh kiểu, 'Ôi, mình bắt buộc phải lao vào tập.' Không đâu, tôi đến đây chủ yếu là để tìm kiếm niềm vui. Chẳng có chút áp lực nào cả. Bị khóa siết hay không, với tôi đều ổn."
Có thể thấy, Jose Aldo đang bước vào trận đấu này bằng tâm thế của một bậc thầy đã buông bỏ những áp lực về thành tích. Sự kết hợp giữa kỹ năng thượng thừa đã ăn vào trong máu và một tâm lý không sợ hãi hứa hẹn sẽ mang đến một màn trình diễn đầy tính giải trí và khó lường trước người đàn em Marlon Vera đang hừng hực khí thế.
