Trong lịch sử hào hùng của đội chủ sân Anfield, chiếc băng đội trưởng luôn mang ý nghĩa thiêng liêng. Xuyên suốt 17 năm cống hiến, Steven Gerrard đã trở thành biểu tượng vĩnh cửu trước khi trao lại trọng trách cho Jordan Henderson. Đến mùa hè năm 2023, Virgil van Dijk trở thành thủ lĩnh tiếp theo và đã cùng câu lạc bộ nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, trung vệ người Hà Lan sẽ bước sang tuổi 35 vào tháng 7 tới và chỉ còn hơn 12 tháng trong hợp đồng. Khi Van Dijk rời đi, Liverpool bắt buộc phải tìm ra một người đủ bản lĩnh để tiếp bước những huyền thoại như Gerrard, Ian Rush hay Graeme Souness.
Trả lời phỏng vấn độc quyền với GOAL, cựu danh thủ Glen Johnson không ngần ngại tiến cử Dominik Szoboszlai: "Nếu nhìn vào đội hình xuất phát hiện tại, tôi nghĩ Szoboszlai là cái tên xứng đáng nhất. Cậu ấy đã ở đây đủ lâu để thấu hiểu triết lý và văn hóa của câu lạc bộ. Szoboszlai luôn ra sân với tinh thần cống hiến cao nhất, thậm chí sẵn sàng thi đấu trái sở trường vì lợi ích chung của toàn đội".
"Đối với tôi, đó chính là những phẩm chất mà Stevie (Gerrard) từng có. Đôi khi, Gerrard sẵn sàng hy sinh màn trình diễn cá nhân để đáp ứng nhu cầu của tập thể. Szoboszlai sở hữu cá tính mạnh mẽ đó. Đôi khi cậu ấy bộc lộ cảm xúc mãnh liệt trên sân, nhưng đó là vì cậu ấy luôn chơi bóng bằng cả trái tim và khao khát chiến thắng tột độ," Johnson đánh giá.
Dù được xem là ứng viên sáng giá nhất cho tấm băng thủ quân, dấu hỏi lớn đặt ra là liệu tiền vệ người Hungary có gắn bó với Anfield đủ lâu để hiện thực hóa điều đó hay không. Hợp đồng của anh kéo dài đến hết mùa giải 2027/28, nhưng những tin đồn về sự chèo kéo từ gã khổng lồ Real Madrid vẫn xuất hiện dày đặc. Cơ hội khoác áo "Dải ngân hà" tại thủ đô Tây Ban Nha luôn là đặc quyền hiếm có trong sự nghiệp mọi cầu thủ.
Đánh giá về nguy cơ đánh mất trụ cột, Johnson thừa nhận: "Real Madrid là một thế lực mang tính biểu tượng. Dù cầu thủ có đang hạnh phúc tại một đội bóng vĩ đại như Liverpool, thật khó để họ không cảm thấy tự hào và bị dao động khi được Real Madrid để mắt tới. Hy vọng Liverpool có thể giữ chân cậu ấy, nhưng khi các đội bóng lớn vẫy gọi, ban lãnh đạo sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt".
Về phần mình, Szoboszlai đã nhiều lần khẳng định tình yêu mãnh liệt dành cho "Lữ đoàn đỏ" trước những đồn đoán chuyển nhượng. Ngôi sao đang vinh dự khoác chiếc áo số 8 huyền thoại cũng thừa nhận việc được so sánh với Steven Gerrard là "một lời khen ngợi to lớn". Thời gian sẽ trả lời liệu Szoboszlai có chính thức trở thành người kế nhiệm Van Dijk để mở ra một kỷ nguyên mới tại Anfield, hay Liverpool sẽ phải tìm kiếm một thủ lĩnh khác trong tương lai.
