Trận đấu giữa Sunderland và Sheffield United trong khuôn khổ vòng play-off thăng hạng Premier League 2025/26 từ Championship mang đến cho khán giả một bữa tiệc cảm xúc mãn nhãn với những tình huống gay cấn.
Ngay từ phút thứ 2, Sheffield United đã cho thấy sự lấn lướt với cơ hội đầu tiên khi Kieffer Moore bật cao đánh đầu hiểm hóc, buộc thủ thành Anthony Patterson phải trổ tài cứu thua xuất sắc. Đội áo đỏ trắng tiếp tục tạo sức ép và được đền đáp ở phút 25, khi Tyrese Campbell dứt điểm lạnh lùng từ đường chuyền xé toang hàng thủ của Gustavo Hamer để mở tỉ số. Tưởng như bàn thắng này sẽ là tiền đề để Sheffield United kiểm soát thế trận, nhưng Sunderland không dễ dàng chấp nhận bị khuất phục.
Thế trận sau đó diễn ra khá cân bằng, dù Sheffield United cho thấy họ làm chủ khu trung tuyến tốt hơn. Phút 34, tưởng như họ đã có bàn thắng thứ hai sau cú sút bồi của Harrison Burrows, tuy nhiên sau khi VAR can thiệp, bàn thắng bị từ chối do lỗi việt vị. Điều này khiến các cầu thủ Sheffield có phần mất tinh thần trong khi Sunderland dần lấy lại thế trận, đặc biệt là sau những điều chỉnh chiến thuật hợp lý từ HLV Regis Le Bris.
Bước sang hiệp hai, Sunderland đẩy cao đội hình và liên tục uy hiếp khung thành của Michael Cooper. Sự cơ động của Romaine Mundle và sự sáng tạo của Enzo Le Fee giúp đội khách áp đảo tuyến giữa. Phút 76, Sunderland cuối cùng cũng tìm được bàn gỡ sau pha phối hợp đẹp mắt giữa Patrick Roberts và Eliezer Mayenda, người kết thúc bằng cú sút không thể cản phá vào góc cao khung thành.
Sau bàn gỡ, trận đấu bước vào khoảng thời gian bù giờ đầy căng thẳng. Sheffield United không còn giữ được sự tỉnh táo, một phần do những chấn thương liên tiếp khiến họ mất đi sự ổn định. Đáng chú ý là việc Ahmedhodzic và Brereton Diaz phải rời sân vì không thể tiếp tục thi đấu. Phút 90+5, cầu trường như vỡ òa khi Tom Watson ghi bàn thắng quyết định bằng cú sút chìm hiểm hóc ấn định chiến thắng 2-1 đầy kịch tính cho Sunderland.
Những phút cuối chứng kiến căng thẳng leo thang với hàng loạt pha phạm lỗi và thẻ vàng liên tiếp dành cho Cirkin, Watson và Seriki. Song, sự quyết tâm và tỉnh táo trong chiến thuật giúp Sunderland đứng vững, bảo toàn thành quả.
Chung cuộc, Sunderland giành chiến thắng 2-1 trong một trận cầu đậm chất play-off: đầy áp lực, cảm xúc và khoảnh khắc định đoạt. Họ thể hiện được bản lĩnh thi đấu, tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc và khả năng tận dụng thời cơ tuyệt vời ở những thời khắc quan trọng nhất. Trong khi đó, Sheffield United sẽ phải tiếc nuối vì thua vào phút bù giờ.
Trước Sunderland, Leeds United, nhà vô địch Championship, và Burnley là 2 CLB giành vé thẳng lên Premier League.
