Hành trình chinh phục chức vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal dường như đang mô phỏng lại hình ảnh một vận động viên chạy từ thiện vác trên vai chiếc tủ lạnh cồng kềnh: Chậm chạp, đầy đau đớn và vô cùng nhọc nhằn.
Dù vẫn đang dẫn đầu bảng xếp hạng, tuy nhiên, những bước chân của thầy trò Mikel Arteta không còn thanh thoát. Thay vào đó là một cuộc vật lộn thực sự để duy trì sự sống trong cuộc đua khốc liệt này.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 ở cuộc tiếp đón Newcastle vừa qua là minh chứng rõ nét cho sự kiệt quệ đó. Dù Eberechi Eze đã tỏa sáng với một siêu phẩm ở phút thứ 9, nhưng 81 phút còn lại là một bài ca về sự chịu đựng.
Hình ảnh các cầu thủ áo đỏ, bao gồm cả những người vào sân từ ghế dự bị như Gabriel Martinelli, gục xuống sân ngay sau tiếng còi mãn cuộc đã nói lên tất cả. Họ không chỉ mệt mỏi về cơ bắp. Tập thể này đang cạn kiệt về năng lượng tinh thần.
Sự bất ổn hiện rõ ở các vị trí chủ chốt. Declan Rice đang cho thấy dấu hiệu quá tải khi tầm ảnh hưởng của anh dần mờ nhạt. Bản hợp đồng Martin Zubimendi lại gây lo lắng với những đường chuyền sai địa chỉ, khơi dậy sự mất kiên nhẫn từ khán đài Emirates.
Áp lực từ ba mùa giải liên tiếp về nhì dường như đang đè nặng lên vai các cầu thủ lẫn người hâm mộ, biến không khí sân vận động trở nên căng thẳng thay vì hưng phấn.
Khó khăn chồng chất khi "cơn bão" chấn thương cướp đi Kai Havertz đúng vào giai đoạn then chốt. Việc phải đặt niềm tin vào Viktor Gyokeres, người bị hoài nghi về sự vụng về dù có hiệu suất ghi bàn cao tại Bồ Đào Nha, là một canh bạc mạo hiểm của Mikel Arteta.
Thêm vào đó, sự thiếu tự tin của Noni Madueke ở hành lang cánh càng khiến hỏa lực của "Pháo thủ" trở nên cùn mòn. Newcastle, dù thua trận, vẫn vượt trội Arsenal về mọi thông số từ số cú sút đến bàn thắng kỳ vọng (XG).
Trước mắt Arsenal là "ngọn núi" Atletico Madrid tại bán kết Champions League. Đối đầu với một Diego Simeone đầy thực dụng sẽ là thử thách tột cùng cho một đội bóng đang "khát nước" và mệt mỏi.
Mikel Arteta dù vẫn giữ thái độ lạc quan và sự điềm tĩnh trước truyền thông, nhưng sâu thẳm bên trong, ông hiểu rằng đội bóng của mình đang tiến gần đến giới hạn chịu đựng.
Arsenal có thể dẫn trước Manchester City 6 điểm trong những vòng đấu tới, nhưng nếu không sớm tìm lại sự thanh thoát, họ sẽ lại một lần nữa trở thành kẻ về nhì. Chặng đường cuối không trải đầy hoa hồng, và nếu không thể trút bỏ "chiếc tủ lạnh" áp lực trên vai, giấc mơ vô địch có lẽ vẫn sẽ là một cái đích xa vời.
