Raheem Sterling, tân binh mùa hè của Arsenal, đang bị gắn mác "bản hợp đồng thất vọng nhất mùa giải" sau chuỗi phong độ nhạt nhòa từ đầu mùa. Cầu thủ 29 tuổi gia nhập Arsenal trong ngày cuối của kỳ chuyển nhượng, sau khi bị HLV Enzo Maresca loại bỏ khỏi kế hoạch tại Chelsea.
Dù từng là một trong những ngôi sao sáng giá của Manchester City với 4 chức vô địch Premier League trong 7 mùa giải, Sterling lại không thể tái hiện phong độ tương tự ở Chelsea. Hai năm thi đấu mờ nhạt tại Stamford Bridge khiến sự nghiệp của anh sa sút nghiêm trọng.
Khi Mikel Arteta đưa Sterling về Emirates, nhiều người tin rằng đây là cơ hội để ngôi sao người Anh làm lại và thậm chí tái chiếm suất trong đội hình tuyển quốc gia. Nhưng sau vài tháng, màn trình diễn của Sterling vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng.
Cho đến nay, đóng góp đáng kể nhất của Sterling cho Arsenal chỉ là một bàn thắng trong chiến thắng 5-1 trước Bolton Wanderers tại Carabao Cup – một đối thủ đến từ League One. Tại Premier League, Sterling chỉ đá chính 2 trận, trong khi anh hoàn toàn không được sử dụng trong các thất bại của Arsenal trước Newcastle và Inter Milan trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia.
Stan Collymore, cựu tiền đạo Liverpool, đã thẳng thắn bày tỏ sự thất vọng: “Raheem Sterling là một sự thất vọng lớn. Cậu ấy đến Arsenal với lời hứa sẽ cống hiến hết mình, nhưng điều đó không xảy ra.
Hiện tại, cậu ấy gần như đã trở thành bản hợp đồng gây thất vọng nhất mùa giải.”
Collymore còn chỉ ra rằng với kinh nghiệm của Sterling, anh được kỳ vọng sẽ mang đến sự thay đổi tích cực trong phòng thay đồ và trên sân cỏ. Nhưng điều đó vẫn chưa thành hiện thực.
Ông nhận định: “Sterling là một cầu thủ từng giành mọi danh hiệu lớn, nhưng cho đến nay, cậu ấy không nâng tầm được đội bóng. Thay vì tạo ảnh hưởng, cậu ấy thậm chí khiến người ta đặt dấu hỏi về giá trị của bản thân.”
Dù vậy, mùa giải vẫn còn dài và Sterling vẫn có cơ hội để xoay chuyển tình thế. Phong độ đỉnh cao của anh ở Manchester City từng chứng minh rằng cầu thủ người Anh có khả năng vượt qua áp lực.
Nhưng nếu không nhanh chóng cải thiện, Sterling có nguy cơ trở thành một trong những bản hợp đồng thất bại đáng nhớ nhất của Arsenal. Liệu ngôi sao 29 tuổi có thể vực dậy sự nghiệp tại Emirates? Câu trả lời phụ thuộc vào chính sự nỗ lực và quyết tâm của anh trong những tháng còn lại của mùa giải.
Arsenal chuẩn bị đối đầu Nottingham Forest ở vòng 12 Premier League. Raheem Sterling, Bukayo Saka, Declan Rice, Takehiro Tomiyasu và Riccardo Calafiori hứa hẹn sẽ trở lại ở trận này.
Hiện tại, Arsenal thất thế trong cuộc đua vô địch khi đứng thứ 4 trên BXH Premier League.
