Tuy nhiên, đằng sau sự lột xác ấy là bức tranh hậu trường đầy biến động, xung đột quyền lực và sự kiệt quệ của các nhân vật chủ chốt, khép lại bằng sự ra đi của huấn luyện viên Eddie Howe vào mùa hè năm 2026.
1. Khởi đầu từ lời từ chối của Unai Emery
Ít ai biết rằng Eddie Howe không phải ưu tiên số một. Ban lãnh đạo Newcastle – dẫn đầu bởi Amanda Staveley – từng đạt thỏa thuận miệng với Unai Emery. Tuy nhiên, việc rò rỉ thông tin trước trận đánh lớn của Villarreal cùng nỗi lo về chất lượng đội hình đã khiến Emery "rút lui". Cơ hội mở ra cho Howe, người gây ấn tượng tuyệt đối trong buổi phỏng vấn nhờ kế hoạch chi tiết, cụ thể cho từng vị trí.
Sau khởi đầu chật vật, sự xuất hiện của những tân binh mùa đông 2022 như Bruno Guimaraes – người mà Howe từng suýt bỏ qua vì thể lực – và sau đó là bản hợp đồng kỷ lục 63 triệu bảng Alexander Isak đã biến Newcastle thành một thế lực, đưa họ cán đích trong top 4 Ngoại hạng Anh ngay mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Howe.
2. Cơn hoảng loạn mang tên công bằng tài chính (PSR)
Vào cuối mùa giải 2023-24, quy tắc lợi nhuận và bền vững của Ngoại hạng Anh trở thành "cơn ác mộng". Đứng trước nguy cơ bị trừ 10 điểm nếu không cân đối sổ sách trước thời hạn tháng Sáu, Newcastle rơi vào cảnh bán tháo hoảng loạn. Khi không CLB nào kích hoạt điều khoản 100 triệu bảng của Guimaraes, Staveley buộc phải chấp nhận bán Yankuba Minteh cho Brighton với giá 30 triệu bảng.
Đau đớn hơn, Howe phải gật đầu bán đi Elliot Anderson sang Nottingham Forest với giá 35 triệu bảng, đồng thời bị ép mua lại thủ môn dự bị Odysseas Vlachodimos với giá 20 triệu bảng – người sau đó chỉ bắt đúng một trận cúp. Anderson rực sáng và sau này được Man City mua lại với giá 116 triệu bảng, để lại sự tiếc nuối tột cùng.
3. "Nội chiến" thượng tầng sau sự ra đi của Staveley
Sự mâu thuẫn bắt đầu khi Giám đốc thể thao Dan Ashworth rời đi vì bất đồng can thiệp chuyên môn. Cú sốc lớn nhất diễn ra vào mùa hè 2024 khi Amanda Staveley và chồng bị PIF bãi nhiệm. Không lâu sau, Paul Mitchell được bổ nhiệm làm Giám đốc thể thao mới mà không hề thông qua ý kiến của Howe.
Xung đột bùng nổ xung quanh chiến lược chuyển nhượng, đỉnh điểm là thương vụ Marc Guehi đổ vỡ và những phát ngôn chê bai công tác tuyển trạch cũ của Mitchell. Howe thậm chí đã công khai bày tỏ cảm giác bị cô lập trước truyền thông, tạo nên một sự hòa hoãn gượng gạo trong nội bộ.
4. Phép màu sốc lại phòng thay đồ
Trước làn sóng thất vọng của các trụ cột như Guimaraes, Gordon và Isak – những người cảm thấy dự án chậm tiến độ so với viễn cảnh ban đầu, Howe đã dùng nghệ thuật đắc nhân tâm để cứu vãn.
Bằng việc trao băng đội trưởng cho Guimaraes và đánh vào lòng tự trọng của các ngôi sao, Howe đã tạo nên chuỗi 9 trận thắng liên tiếp, đưa Newcastle tới chức vô địch Carabao Cup 2024-25 và lần thứ hai giành vé dự Champions League mà không có bản hợp đồng lớn nào suốt hai năm.
5. Vụ đào tẩu của Isak và sự sụp đổ dây chuyền
Tuy nhiên, cấu trúc này đã vỡ vụn vì Alexander Isak. Bị từ chối tăng lương, Isak đình công, bỏ tour du đấu và kiên quyết chuyển sang Liverpool ngay ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè 2025. Vụ việc khiến Newcastle phải vơ vội Nick Woltemade và Yoane Wissa, làm tê liệt hàng công và kích hoạt làn sóng ra đi hàng loạt của Gordon, Guimaraes và Tonali sau đó.
Gánh nặng tâm lý cùng biến chứng sau đợt viêm phổi hồi tháng 4/2025 khiến Howe hoàn toàn kiệt sức. Lời đề nghị từ chức vào tháng 7/2026 chính thức khép lại giai đoạn đầu tiên của kỷ nguyên Ả Rập Xê Út. Dù kế hoạch xây sân tập 190 triệu bảng và sân vận động mới (65.000 - 72.000 chỗ ngồi) đang thành hình, người kế nhiệm Matthias Jaissle sẽ phải đối mặt với một thử thách vô cùng gian nan để tái lập di sản mà Howe để lại.
