Trong 35 phút đầu tiên của cuộc chạm trán Newcastle United tại Anfield, người hâm mộ Liverpool dường như đã chuẩn bị tinh thần cho những lời chỉ trích từ giới chuyên môn nhắm vào đội nhà. The Kop nhập cuộc với phong độ thiếu sức sống và hoàn toàn xứng đáng bị dẫn trước sau pha dứt điểm xuất sắc của Anthony Gordon.
Thực tế, Newcastle – với lối chơi mạnh mẽ và giàu năng lượng dưới sự dẫn dắt của HLV Eddie Howe – hoàn toàn có thể ghi bàn sớm hơn. Đội khách đã gây ra vô vàn khó khăn cho Liverpool bằng nền tảng thể lực sung mãn, điều thường thấy trong các cuộc đối đầu gần đây. Nguy cơ mất điểm hiện rõ ngay tại thánh địa Anfield.
Tuy nhiên, Liverpool đã kịp thời bừng tỉnh. Dù Hugo Ekitike được xem là chất xúc tác chính cho màn lội ngược dòng - bên cạnh sự hỗ trợ đắc lực từ Florian Wirtz, Cody Gakpo cũng xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Ngay cả trong giai đoạn Liverpool chơi dưới sức, ngôi sao người Hà Lan vẫn là điểm sáng hiếm hoi với những nỗ lực không biết mệt mỏi, liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương.
"Gakpo thực sự là 'cơn đau đầu' cho Newcastle suốt cả trận. Những pha đi bóng lắt léo của anh liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương, với 5 lần qua người thành công. Dù không trực tiếp điền tên lên bảng tỷ số, nhưng khả năng phối hợp, chạy chỗ cùng 7 pha thu hồi bóng của tiền đạo này là yếu tố then chốt giúp lối chơi tấn công của Liverpool trở nên thanh thoát.", cây bút Arpan Mondal nhận định trên tờ Sportsduna.
Mùa giải năm nay, mỗi khi Liverpool thi đấu kém thuyết phục tại Ngoại hạng Anh, Gakpo thường trở thành tâm điểm chỉ trích. Anh bị gán mác "một màu" với thói quen cắt vào trong và dứt điểm thiếu quan sát, đôi khi làm mất nhịp tấn công của toàn đội. Áp lực tâm lý đè nặng lên vai cầu thủ người Hà Lan là điều dễ hiểu. Thế nhưng, trước Newcastle, Gakpo đã tái hiện hình ảnh bùng nổ của cầu thủ từng ghi 18 bàn trong chiến dịch vô địch mùa trước.
Dù không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo, sự sắc bén, những pha xử lý khó lường cùng những đường chuyền chuẩn xác đến từ Gakpo là minh chứng rõ nét cho thấy anh phù hợp đến thế nào với hệ thống chiến thuật của Slot. Bản thân Slot cũng đã phải chịu nhiều chỉ trích vì kiên định sử dụng cậu học trò đồng hương, nhưng với màn trình diễn này, Gakpo đã khẳng định mình hoàn toàn xứng đáng có một suất trong đội hình xuất phát.
Hiện tại, khi Alexander Isak đang gặp chấn thương, sự vắng mặt này lại trở thành cơ hội để Gakpo củng cố vị trí. Anh đã chứng minh bản thân hoàn toàn phù hợp để đá chính trong bộ ba tấn công đang có phong độ cao cùng Ekitike và Wirtz. Màn trình diễn vừa qua cho thấy cựu sao PSV Eindhoven vẫn là một phần quan trọng trong hệ thống chiến thuật của The Reds.
Khi Liverpool chuẩn bị cho trận đại chiến với Manchester City vào tuần tới, không có lý do gì để Gakpo phải ngồi dự bị. Có thể anh chưa phải là cái tên được lòng tất cả người hâm mộ trong đội hình xuất phát, nhưng những gì đã thể hiện trước Newcastle đã giải thích vì sao Gakpo luôn là sự lựa chọn tin cậy của Slot.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu thêm về đội chủ sân Anfield, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
