Indonesia đang đứng trước thử thách lớn nhất trong hành trình chinh phục giấc mơ World Cup 2026. Rạng sáng 9/10 (giờ Việt Nam), Garuda sẽ làm khách trên sân của Saudi Arabia – trận mở màn bảng B, vòng loại thứ tư châu Á. Footy Rankings, chuyên trang dữ liệu bóng đá uy tín, sử dụng siêu máy tính dựa trên Elo rating mới nhất để dự đoán: Cơ hội Indonesia giành vé trực tiếp chỉ vỏn vẹn 5%.
Con số khiêm tốn này không quá bi quan với thầy trò Patrick Kluivert. Indonesia từng tạo kỳ tích ở vòng 3: Thắng Saudi Arabia 2-0 trên sân nhà và cầm hòa 1-1 khi làm khách. Nhưng lần tái ngộ này, yếu tố bất ngờ đã qua, Saudi Arabia – đồng chủ nhà bảng đấu – được dự đoán vượt trội. Siêu máy tính còn mô phỏng các kịch bản: Nếu Saudi thắng 1-0, Indonesia chỉ còn 1% cơ hội; hòa 0-0 là 20%; thắng 1-0 lên 26%. Dù vậy, vị trí thứ 3 bảng B (75% xác suất) vẫn là "cửa sáng" để vào vòng 5.
Bất lợi lớn nhất của Indonesia nằm ở lịch thi đấu và địa lý. Với 6 đội chia 2 bảng, mỗi bảng 3 đội, chỉ đội đầu bảng mới dự World Cup trực tiếp, nhì bảng vào vòng 5. Indonesia chung bảng "tử thần" với Saudi Arabia và Iraq – hai "ông kẹ" Trung Đông. Họ phải di chuyển xa nhất, chỉ nghỉ 3 ngày trước trận gặp Iraq, trong khi Saudi có 6 ngày thư giãn. Iraq cũng dễ dàng hơn vì cùng vùng, quen mặt sân Saudi.
Dưới bàn tay "phù thủy" Kluivert, Indonesia đã lột xác với dàn sao nhập tịch. Nhưng để vượt ải này, họ cần phép màu như những chiến thắng trước. Liệu Garuda có bay cao giữa sa mạc? Trận gặp Saudi sẽ là "ngày phán quyết" đầu tiên, mở ra hành trình đầy trắc trở hướng tới Mỹ-Canada-Mexico 2026.
