Tại phiên điều trần của Quốc hội Mỹ về Dự luật Cải tổ Quyền Anh Muhammad Ali, nữ nghị sĩ Ilhan Omar đã có màn chất vấn gay gắt với giám đốc điều hành UFC, Lawrence Epstein. Trọng tâm của cuộc đối đầu xoay quanh mức lương bèo bọt của các võ sĩ UFC và những lo ngại về nguy cơ độc quyền nếu mô hình này được áp dụng cho Quyền Anh.
Dự luật Cải tổ Quyền Anh Hoa Kỳ Muhammad Ali, một đề xuất lập pháp đang được thảo luận tại Quốc hội Mỹ, mang tham vọng đưa mô hình quảng bá theo phong cách UFC vào thế giới Quyền Anh. Mới đây, một phiên điều trần với tiêu đề “Trong góc đài của họ: Tạo thêm cơ hội cho các võ sĩ Quyền Anh Mỹ” đã được tổ chức trước Tiểu ban Bảo vệ Lực lượng Lao động, thu hút sự tham gia của nhiều nhân vật quan trọng.
Góp mặt tại phiên điều trần có ông Lawrence Epstein, Phó chủ tịch điều hành cấp cao và Giám đốc vận hành của UFC; ông Andy Foster, Giám đốc điều hành Ủy ban Thể thao bang California; và luật sư Pat English, một trong những kiến trúc sư của Đạo luật Muhammad Ali nguyên bản. Tất cả đã tham gia trả lời các câu hỏi từ tiểu ban.
Luận điểm chính của những người ủng hộ dự luật là mang lại nhiều cơ hội hơn cho các võ sĩ thông qua việc giới thiệu các Tổ chức Quyền Anh Hợp nhất (Unified Boxing Organizations - UBO). Mô hình này về cơ bản sẽ sao chép cách làm của UFC: hệ thống xếp hạng nội bộ, các đai vô địch riêng và hợp đồng độc quyền. Một điểm quan trọng luôn được nhấn mạnh là dự luật mới này chỉ đóng vai trò bổ sung cho các luật hiện hành, chứ không ngăn cản bất kỳ ai hoạt động theo hệ thống cũ.
Tuy nhiên, không khí phiên điều trần đã trở nên căng thẳng khi nữ nghị sĩ Ilhan Omar, đại diện khu vực 5 của Minnesota và cũng là một người hâm mộ thể thao đối kháng, hướng sự chú ý của mình về phía ông Epstein. Bà đặt câu hỏi trực diện về tỷ lệ chia sẻ doanh thu mà các võ sĩ Quyền Anh có thể mong đợi nếu mô hình UBO được thông qua. Bà Omar đã chỉ thẳng vào các vụ kiện chống độc quyền của UFC, nơi các tài liệu được công bố cho thấy các võ sĩ thi đấu cho giải này chỉ được trả một phần rất nhỏ doanh thu so với các môn thể thao chuyên nghiệp lớn khác như bóng bầu dục hay bóng rổ.
“Thưa ông Epstein, UFC đã phải dàn xếp một vụ kiện chống độc quyền kéo dài sau các cáo buộc sử dụng hợp đồng hà khắc, giữ mức lương của võ sĩ chỉ ở khoảng 15 đến 20% doanh thu. Vậy hôm nay, ông có thể cam kết một tỷ lệ doanh thu sự kiện tối thiểu mà các võ sĩ Quyền Anh sẽ nhận được dưới giải đấu Zuffa Boxing là bao nhiêu không?”
Zuffa Boxing, dự án được tài trợ hoàn toàn bởi Cơ quan Giải trí Tổng hợp của Ả Rập Xê Út, dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2026 sau khi đã ký kết hợp đồng phát sóng với Paramount. Tuy nhiên, vì tổ chức này chưa hề tổ chức một sự kiện nào, ông Epstein đã từ chối đưa ra một con số đảm bảo.
“Trước hết, hãy để tôi nói về vụ kiện, vốn là một phần trong câu hỏi của bà. Chúng tôi đã dàn xếp nó. Đó là một quyết định kinh doanh sau 10 năm kiện tụng, nhưng tôi muốn làm rõ rằng không có bất kỳ phán quyết nào về trách nhiệm pháp lý hay những thứ tương tự. Về việc cam kết một tỷ lệ phần trăm nào đó vào hôm nay, rõ ràng là không thể. Chúng tôi đang bắt đầu một doanh nghiệp mới.”
Cần nói thêm, vụ kiện chống độc quyền đầu tiên nhắm vào UFC, được đệ trình từ năm 2014, cuối cùng đã được dàn xếp với số tiền lên tới 375 triệu đô la, trong khi các vụ kiện khác vẫn đang tiếp diễn.
Không dừng lại ở đó, bà Omar tiếp tục truy vấn ông Epstein:
“Vậy thì, tôi xin hỏi thế này: UFC lại đang bị kiện, không chỉ với nhiều cáo buộc hơn về việc chèn ép lương mà còn có những cáo buộc mới về vi phạm trong quá trình cung cấp bằng chứng. Với tất cả những vụ kiện này, tôi thực sự không hiểu tại sao bất kỳ võ sĩ nào lại có thể tin tưởng rằng họ sẽ được trả công một cách công bằng trong hệ thống này? Ông sẽ nói gì với rất nhiều võ sĩ đang lo lắng về việc bị mắc kẹt trong một hợp đồng cưỡng ép, dài hạn, hay làm thế nào ông sẽ đảm bảo sự tự do kinh tế của các võ sĩ sẽ không bị tước đoạt dưới mô hình mà ông đang ủng hộ?”
Đáp lại, ông Epstein chỉ ra rằng luật mới được đề xuất không loại bỏ các biện pháp bảo vệ ban đầu của Đạo luật Ali năm 2000, mà chỉ cung cấp một lựa chọn thay thế.
“Điều tôi sẽ nói với họ là họ sẽ có một sự lựa chọn. Điều rất rõ ràng từ luật này là Đạo luật Ali hiện tại sẽ không thay đổi chút nào. Chúng tôi đang thêm các điều khoản mới cho các Tổ chức Quyền Anh Hợp nhất, hay UBO. Các vận động viên sẽ có quyền lựa chọn. Tôi không thấy việc có thêm lựa chọn lại là điều xấu. Nếu hệ thống của chúng tôi không mang lại cơ hội kinh tế cho các vận động viên, họ có thể tận dụng hệ thống hiện có. Vấn đề chúng ta đang gặp phải là tình trạng hiện tại của Quyền Anh thật sự là một thảm họa. Như các nhân chứng khác đã đề cập, không có công ty truyền thông lớn nào ở Hoa Kỳ hiện đang phát sóng các sự kiện Quyền Anh một cách đều đặn. Nếu nhìn lại 10 hay 15 năm trước, chúng ta có HBO, có Showtime... Tôi cũng là một người hâm mộ Quyền Anh cuồng nhiệt. Tôi muốn môn thể thao này thành công, và tôi thực sự tin rằng UBO sẽ cho nó một cơ hội. Nhưng cuối cùng, đó vẫn là sự lựa chọn của các vận động viên.”
Ủng hộ quan điểm của Epstein, ông Andy Foster cho rằng một trong những vấn đề lớn nhất của Quyền Anh hiện nay là việc các nhà quảng bá chỉ tập trung xây dựng võ sĩ của riêng mình. Điều này dẫn đến các trận đấu chênh lệch, nơi một võ sĩ chỉ để làm đẹp thành tích trước các đối thủ yếu. Theo ông Foster, công thức UBO, nơi tất cả các võ sĩ đều ký hợp đồng và được đại diện bởi cùng một tổ chức, sẽ cho phép tạo ra các cặp đấu hấp dẫn và cạnh tranh hơn.
Kết thúc phiên điều trần, bà Omar thừa nhận rằng dự luật này có những mặt tích cực, nhưng bà tin rằng vẫn còn nhiều việc phải làm trước khi nó có thể trở thành luật.
“Mặc dù dự luật này không hoàn toàn tệ, nhưng Dự luật Cải tổ Quyền Anh Hoa Kỳ Muhammad Ali vẫn chưa thực sự xứng với tên gọi của nó. Tôi đề nghị trước khi dự luật này đi xa hơn, các đồng nghiệp của tôi hãy dành chút thời gian để lắng nghe những người thực sự cảm nhận được tác động của các cải cách này. Hãy nói chuyện với ủy ban thể thao tiểu bang, phòng tập Quyền Anh địa phương, các nhà tổ chức sự kiện nhỏ, và quan trọng nhất là hãy nói chuyện với các võ sĩ trong cộng đồng của bạn.”
