Với đẳng cấp vượt trội của một ứng cử viên vô địch, đội tuyển Senegal đã dễ dàng đánh bại Benin với tỷ số 3-0 tại lượt trận cuối bảng D giải vô địch các quốc gia châu Phi (AFCON). Dù phải thi đấu thiếu người trong khoảng 20 phút cuối trận, bản lĩnh của những "Chú sư tử Teranga" vẫn được thể hiện đúng lúc để mang về chiến thắng tưng bừng trên sân Tanger.
Senegal bước vào cuộc đối đầu với tâm thế buộc phải thắng để khẳng định vị thế dẫn đầu, trong khi Benin nuôi hy vọng mong manh về một cú sốc nhằm lách qua khe cửa hẹp. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đoàn quân của huấn luyện viên Aliou Cisse đã tràn lên ép sân và áp đặt nhịp độ chơi bóng vô cùng chủ động.
Các tiền vệ như Lamine Camara và Iliman Ndiaye liên tục khuấy đảo hành lang cánh, khiến hệ thống phòng ngự của Benin phải gồng mình chống đỡ. Những nỗ lực hãm thành liên tiếp của đội bóng áo trắng cuối cùng cũng đem lại thành quả xứng đáng ở phút thứ 38 của hiệp một.
Từ một tình huống dàn xếp đá phạt cố định, hậu vệ Krépin Diatta thực hiện quả treo bóng với quỹ đạo vô cùng khó chịu vào trung tâm vòng cấm địa. Trung vệ Abdoulaye Seck chọn vị trí thông minh, bật cao hơn tất cả để thực hiện cú đánh đầu lái bóng vào góc thấp khung thành, mở tỷ số trận đấu.
Bàn thắng khai thông thế bế tắc giúp các cầu thủ Senegal trút bỏ được gánh nặng tâm lý và thi đấu thanh thoát hơn hẳn trong quãng thời gian sau đó. Về phía đối diện, Benin nỗ lực đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ nhưng những pha lên bóng của họ thường tỏ ra đơn điệu và dễ dàng bị bẻ gãy.
Bước sang hiệp hai, kịch bản áp đảo tiếp tục được duy trì khi Senegal cho thấy sự già rơ trong cách vận hành chiến thuật phòng ngự phản công. Phút 62, siêu sao Sadio Mane thực hiện đường kiến tạo tinh tế đặt Habibou Diallo vào tư thế đối mặt với thủ thành đối phương.
Tiền đạo mang áo số 20 không bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, tung cú dứt điểm bằng chân trái đầy quyết đoán đưa bóng găm thẳng vào chính giữa khung thành Benin. Tỷ số được nâng lên 2-0 trong sự bất lực của hàng thủ đội bóng áo vàng, đồng thời khép lại hy vọng lật đổ của đối thủ.
Tuy nhiên, trận đấu bất ngờ trở nên căng thẳng khi thủ quân Kalidou Koulibaly có pha vào bóng nguy hiểm với cầu thủ đối phương ở phút 66. Sau khi trực tiếp tham khảo công nghệ VAR, trọng tài Samuel Uwikunda quyết định rút thẻ đỏ trực tiếp đuổi trung vệ kỳ cựu này khỏi sân.
Mất đi chốt chặn quan trọng nhất, hàng phòng ngự Senegal phải đối mặt với sức ép nghẹt thở từ những nỗ lực muộn màng của các chân sút Benin. Trong bối cảnh khó khăn, thủ thành Edouard Mendy đã chứng minh giá trị của một người gác đền đẳng cấp thế giới với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc.
Mendy liên tục hóa giải những cú sút xa đầy uy lực của Junior Olaitan và Aiyegun Tosin, giữ vững mành lưới cho đội nhà trong những thời khắc nhạy cảm nhất. Sự điềm tĩnh của anh cùng sự bọc lót tuyệt vời từ Abdoulaye Seck đã giúp Senegal đứng vững trước sóng gió tại Tanger.
Tấn công nhiều không ghi được bàn thắng, Benin một lần nữa phải trả giá đắt do sai lầm cá nhân ở những phút bù giờ cuối cùng. Hậu vệ Rachid Moumini phạm lỗi thô bạo với Ibrahim Mbaye trong vòng cấm địa, khiến đội nhà phải chịu quả phạt đền không đáng có.
Trên chấm 11 mét, chân sút vào sân thay người Cherif Ndiaye bình tĩnh đánh lừa thủ môn Marcel Dandjinou, ấn định chiến thắng đậm đà 3-0 cho Senegal. Kết quả tưng bừng giúp đội quân của huấn luyện viên Aliou Cisse hiên ngang tiến vào vòng loại trực tiếp với ngôi nhất bảng đầy thuyết phục.
Kết quả chung cuộc: Benin 0-3 Senegal
Cầu thủ ghi bàn: Abdoulaye Seck (38'), Habibou Diallo (62'), Cherif Ndiaye (90+7')
Thẻ đỏ: Kalidou Koulibaly (71')
Đội hình ra sân:
